— Может быть, расскажешь? — теперь пришла уже очередь Никиты атаковать.

Полупризраки были уже совсем рядом, так что парень без лишних хитростей просто выстрелил вперед двумя щупальцами-крыльями, целясь обоим в центр груди. После неудачи эльфа Никита рассчитывал, что сможет разве что удержать врагов на расстоянии, пока они не придумают способ, как обойти эту странную защиту. Но неожиданно щупальца света, не встретив никакого сопротивления, прошили носителей призраков насквозь, выбивая слуг короля из их жертв. В итоге два пленника-человека рухнули на землю с дырками в районе груди, а призрачные крокодил и лев принялись вертеться вокруг Никиты и Найто уже в своей привычной форме.

— Да чего тут рассказывать, — отмахнулся эльф, примеряясь к новому удару. — Кто-то из моих сородичей принял под свою руку местных призраков, вот на тех и не действуют никакие вассальные по отношению к этому негодяю техники.

Найто снова попробовал достать крокодила и льва, и снова Живая тьма оказалась бесполезна. А Никита задумался о том, кто мог бы оказаться настолько могущественен, чтобы остановить силу подобного ранга.

— Хочешь сказать, что тут замешан сам ваш император? — выпалил парень, и Найто зашелся от хохота.

— Не думаю, — он вытер слезы. — Скорее кто-то из Квиллов, кто-то, находящийся выше меня в системе иерархии семьи. А учитывая, что у половины баронов вассальные клятвы перед нашим родом, у них не было и шанса остановить подобных врагов. Некрасиво, конечно, — продолжал Найто, — прием, который был задуман как черная метка для бунтовщиков, предавших род… Так вот и против них его не всегда используют. А тут подобный козырь пустили в ход ради каких-то своих личных целей. Мелко и глупо. Если это выплывет наружу, репутация Квиллов может пострадать. А кто-то лишится головы.

Пока эльф болтал и сдерживал рывки зверей-призраков, Никита сосредоточился на другом. Двое раненных им пленников, несмотря на пару часов, проведенных под контролем призраков, и дырки в телах, были еще живы. Так что парень подскочил к ним и с помощью Дикого лечения стабилизировал их состояние. Если они смогут справиться с этими и другими призраками, которых тут наверняка немало, то потом можно будет заняться тем, чтобы окончательно поставить их на ноги.

— С тобой понятно, — вслух парень продолжил выпытывать у Найто подробности. — Ты не можешь им повредить, потому что тебе это запрещено. Но почему мой свет смог только выбить их из тел, но даже не поранил?

— Странно не то, что ты их не можешь задеть, — пробурчал Найто, — это-то как раз нормально. Потому что мой сумасшедший сородич, кем бы он ни был, дал этим созданиям не только защиту статусом, но и повесил на них щиты из Живой тьмы, прямо внутрь ауры запустил, от нее же и запитав. Это очень высокий уровень… Так вот твой свет явно даже сильнее, чем я думал, раз смог хотя бы сбить с ног подобных монстров. Не говоря уже про то, чтобы выбить из носителей.

Продолжая говорить, Найто вытащил недавно подаренный ему трехгранный кинжал из серебряного дуба.

— Цики-Ши-Ноду, — он тихо повторил имя, которым назвал его при получении, — не думал, что так быстро придется пустить тебя в ход. Но, с другой стороны, пусть твой славный путь начнется как можно раньше.

Найто снова зажег перед собой черное солнце Живой тьмы, а потом опустил в него кинжал — как в воду бросил — и тот растворился в технике эльфа. Никита сначала подумал, что нож просто стало не видно, но тут Найто растянул тьму до тонкой пленки, и уже было ясно, что никакое оружие в ней просто бы не поместилось.

«Есть догадки, что это такое?» — спросил Никита у Си.

«Кажется, я вспомнила, — тихо ответила древняя книга. — Говорят, раньше, когда мастера Живых стихий достигали особых высот и близости со своей силой, они могли давать ее воплощению имя. И Цики-Ши-Ноду — это имя одного из воплощений Живой тьмы. Не самого сильного, но, учитывая, что после исхода темных богов ни о чем подобном вообще не слышали… Это настоящее чудо».

«Значит Цики-Ши-Ноду — это имя кусочка Живой тьмы Найто… — повторил Никита с легкой обидой, у него-то, несмотря на все развитие света, ничего подобного не было. — С другой стороны, — неожиданно успокоился парень, — если это есть у Найто, то и у меня может быть. И надо не злиться на то, что я отстаю, а радоваться, что теперь знаю, куда двигаться».

«Ого, — хмыкнула Си. — Кажется, кто-то только что самостоятельно преодолел намечающийся экзистенциальный кризис. Вот что значит настоящая вера в свое предназначение».

Никите захотелось сказать что-нибудь едкое в ответ, но потом он понял, что на самом деле гордится своим небольшим достижением. И неважно, кто и как его будет комментировать. А Найто гордился своей новой силой. Еще день назад при нападении осененных благодатью Квиллов призраков он бы оказался обречен на смерть кем-то из своих более влиятельных сородичей, но сегодня ему было что противопоставить чужому слову.

— Умри!

Живая тьма эльфа окутала крокодила-призрака, а потом Цики-Ши-Ноду выскочил из нее прямо в районе сердца монстра и проткнул его. Части вечной силы, обладающей своим именем, было плевать на чьи бы то ни было приказы. Если ее хозяин был достаточно силен, и она могла убить врага — она убивала. А потом исчезала, растворяясь в Живой тьме, временно теряя форму, но готовая в любой момент появиться вновь.

— И ты умри! — по приказу эльфа черная пелена развернулась в сторону призрака-льва, и его постигла та же самая участь, что и крокодила пару секунд назад.