Саймус Квилл недовольно поморщился. Ему в последнее время не везло. Сначала неудача с тем человеком — и как он смог выдержать все пытки их рода, словно какие-то демоны ему помогали?.. А теперь и поиски гробницы спящего светлого закончились тупиком. Вернее, эльф правильно собрал все подсказки, нашел путь к нужному месту, но пройти последние уровни защиты никак не получалось. Весь опыт Саймуса, вся его сила опять оказались бесполезны.

Выяснилось, что мир духов действительно был местом, созданным специально для этих тварей, и остаток пути могли пройти лишь призраки. К счастью, местный Король оказался довольно разумным, и Квилл смог заключить с ним договор. Он давал его слугам-сектантам оружие, чтобы уничтожить официальное поселение империи, сам же главный призрак должен был помочь эльфу добраться до желаемой цели.

— Сколько прошло времени? — Саймус раздраженным голосом задал вопрос крутящейся вокруг него ученице. Вот что за настойчивое создание: есть у нее повод или нет, все равно не отходит от него ни на шаг.

— Два часа, — тут же ответила она. Хоть какая-то польза.

«Значит, уже немного осталось, — Саймус Квилл сжал кулаки. Его оружие уже должно было помочь Королю решить его проблему, а значит, уже скоро тот появится, чтобы выполнить свою часть клятвы. — А то, что моим сородичам после такого придется закрывать тринадцатую и создавать четырнадцатую сферу — ничего страшного. Уже давно пора запустить новый цикл!»

Никита с Найто обошли внешний периметр крепости, так никого и не встретив. Парень только отметил пару живых ростков и, потянувшись сознанием назад, отдал приказ догоняющей их пятерке рыцарей. Пусть снова применят свое зрение смерти по назначению и соберут те куски деревьев, что еще можно спасти.

— Вижу движение, — Никита повернулся в сторону мелькнувшей в одном из бараков тени одновременно со словами Найто.

— Мертвецы? — парень уже видел в Эдеме достаточно нежити, чтобы узнать эти угловатые, немного асинхронные движения.

— Не думаю, — осторожно ответил Найто. — Если это сектанты, а судя по следам, это именно они, — эльф пнул обуглившийся ствол, и под ним оказалось тело в уже знакомой по прошлому нападению оборванной одежде, — тогда нам стоит опасаться призраков. Или тех, чьи тела они подчинили.

Не успел эльф договорить, как теням из барака надоело ждать, и они бросились на парочку живых, что так опрометчиво забрели в их владения. Сначала Никите показалось, что к ним бегут обычные люди, ведь они выглядели точно так же, как и остальные официальные пленники. Парень даже подумал, что они с Найто оба ошиблись, и это просто выжившие. Но тут на фоне обычных тел начали проступать призрачные очертания. У одного незнакомца оказался зеленый гребень, у второго — ярко-красная грива.

— Ого! — Никита не удержался от восклицания.

— Дело плохо, — а вот Найто только нахмурился. — Местный король стал настолько силен, что смог даровать своим слугам возможность вселяться в кого-то против воли живых. Подобные химеры очень опасны, хоть и недолговечны. Призраки просто сжигают доставшуюся им плоть, но в первые пару часов их мощь может удивить.

— Думаешь, так они крепость и захватили? — уточнил Никита, не сводя глаз с приближающихся гибридов людей с призрачными львом и крокодилом. — Подловили какой-то отряд, с их помощью прорвали периметр, а потом просто захватывали все новых и новых пленников?

— Нет, — покачал головой Найто, а потом резко выбросил вперед два небольших сгустка Живой тьмы, раскручивая и разгоняя их прямо между глаз сразу обоим перерожденным призракам. — У старших баронов есть пара клинков из мертвой стали. Если воткнуть ее в Живое дерево, то от близости противоположной ему стихии оно начнет излучать в разы больше духовной энергии. Никакие гибриды не смогли бы подобному противостоять. Нет, тут что-то другое…

Эльф так и не договорил, потому что именно в этот момент его черные кляксы достигли врагов, но вместо того, чтобы снести им головы или хотя бы пробить дырки в черепах, просто растеклись по телам полупризраков без какого-либо вреда.

— А вот что-то подобное могло помочь с захватом? — Никита почувствовал запах новой тайны.

— Могло! — Найто грязно выругался. — Проклятье! Как же я ненавижу попадать в жернова чужих интриг!