«Хорошая идея, пробуй!» — Си не стала ничего добавлять или спрашивать. Она была полностью согласна с догадками Никиты и теперь с интересом ждала, что же выйдет из них на практике.

Убедившись, что со стороны древней книги нет возражений, и, значит, ничего очевидного он не пропустил, парень выпустил тонкий жгут своей духовной энергии и, стараясь действовать максимально аккуратно, потянулся к ключу лежащей у него в руках ветки. Тот, кстати, уже начал понемногу набирать цвет и менять свою форму… Никита быстро обежал взглядом ключи всех, кто стоял рядом, и понял, что сам по себе артефакт почему-то выбрал Найто.

«Или не выбрал, — поправил себя парень. — А эльф не все рассказал и теперь использовал утаенную информацию, чтобы подстроить будущий артефакт именно под себя. Вот только он явно недооценивает возможности света!»

И Никита, не используя всякие аналоговые приемы вроде подстройки сердечного ритма, принялся напрямую транслировать в ключ ветки серебряного дуба форму одного из своих собственных ключей. И его теория сработала! Знаки на призрачной пирамидке начали меняться на те же, что были на пирамиде парня. А вслед за ними начала меняться и внешняя форма создаваемого им оружия. Без каких-либо особых усилий и последствий.

Вот только, когда Никита вынырнул в реальность и посмотрел, что же именно он создал, его ждало жгучее разочарование.

— Щит? — в глубине души парень рассчитывал на новый молот. Все же за последнее время он успел привыкнуть к его тяжести в своей руке.

А тут — простой серебряный круг, немного выпуклый, и все! Даже без каких-либо рисунков и украшений.

«Серьезно? Все, что ты чувствуешь, это разочарование? Человек, тебе срочно нужно научиться ценить свои победы! — довольно резко отреагировала Си. — Лучше еще раз посмотри внутрь себя и попробуй понять, что именно дает тебе этот „всего лишь щит“! А потом еще можешь подумать над тем, что конкретно ты имеешь против воплощения роли защитника, которую и несут подобные типы оружия!»

Впрочем, и без слов древней книги Никита начал чувствовать, как раздражение уходит, будто что-то наносное. Словно что-то чужое, что не является настоящей частью его самого. Как воплощение эмоций его темной половины, порожденной демоническими ключами, которые впервые за долгое время оказались в меньшинстве по сравнению с обычными ключами парня. И теперь их сдерживала не только его воля, но и вся его духовная энергия.

— А он легкий и красивый, что-то в стиле минимализма, — Никита по-новому оценил свое творение.

— Может быть, попробуем его в деле? — Найто первым подключился к разговору, постаравшись спрятать поглубже разочарование от того, что первый артефакт серебряного дуба достался не ему.

— Можно, — легко согласился Никита, хотя с учетом того, что новый ключ уже усилил его контроль и помог стабилизировать личность, парень и так был доволен результатом.

Для начала он попробовал уменьшить поток энергии от духовного кристалла к щиту, и тот сразу же исчез, заставив парня довольно улыбнуться. Оружие, которое можно спрятать и достать, когда тебе удобно — это очень полезная вещь. Умей он так делать, и сейчас при нем был бы его молот. А во время сражения с трехголовым львом-призраком тот не смог бы помешать ему с помощью запрещающей призывы техники.

— Особая форма: крылья! — следующим, что Никита попробовал, были его щупальца света.

Он направил способность в щит, и тот, нестерпимо засияв, превратился в прямое воплощение стихии парня, раскинувшееся перед ним, словно сотканный из света звезд осьминог. Или все же, учитывая количество крыльев, правильнее было бы сказать шестиног.

— Дикое лечение! — парень попробовал следующий прием и впервые увидел свою способность исцеления со стороны.

Светлый шар, внутри которого на мгновение зародилось что-то темное, но потом почти сразу исчезло во вспышке полыхнувшего вокруг кольца. Было красиво! Дальше Никита опробовал все остальные доступные ему приемы. Шаг тени, который превратился в самый настоящий портал, ведущий куда-то во тьму. Увы, как и раньше, черная стена эльфов перекрывала этот способ бегства из тринадцатой сферы. Потом было Красное пламя, которое на мгновение полыхнуло перед парнем, но тут же снова запрыгнуло на него — видимо, без вождя, сами по себе, подобные вещи просто не моли существовать…

Когда Никита закончил проверку своего арсенала и огляделся по сторонам, он увидел и даже почувствовал на себе несколько десятков по-настоящему пораженных взглядов. Сюда, в Черную шахту, редко попадали зеленые новички, им обычно доставались наказания попроще. Но даже прожженные ветераны, что сегодня стояли возле спуска тринадцатой сферы, были поражены. Ни один из них за всю свою жизнь не видел такого набора столь разных и могущественных способностей в исполнении одного существа. Даже барон…

— Значит, ты собираешь Живые стихии, — тот вспомнил, с чего начался их разговор с Никитой, и посмотрел на ту, показавшуюся ему такой бессмысленной фразу, совершенно по-новому.

Вернее, тогда человек просто сказал про Живой свет и тьму, но эльфу хватало разума, чтобы сложить два и два. Вот и сейчас он оценил свои шансы добиться величия внутри устоявшегося общества Северной империи и среди союзников этого странного человека, который в столь раннем возрасте замахивается на вещи, которые не все боги-то понимали.