«Значит, будешь менять его целиком?» — то ли спросила, то ли предложила Си, и парень кивнул в ответ.

Окунувшись в свой источник, он собрал как можно больше духовной энергии, окружил ею ветку серебряного дуба, для контроля не выходя из медитации и своего внутреннего мира, а потом попробовал, сдавливая ее словно тисками, придать ей форму молота. Никита помнил, что у него будет еще пять попыток или, в случае если получится довести до ума каждую заготовку, пять артефактов. Но начать решил с себя. И со своего любимого оружия.

— Не выходит! — выдал он через пару минут, весь покрывшись потом. Причем умудрившись сделать это даже в своем внутреннем мире.

— Это точно, — древняя книга порхала вокруг парня, махая страницами словно стрекоза крыльями. — Все резервы спустил, а ветка даже на миллиметр не поддалась. Мне кажется, тут возможны только два варианта.

— Да я понимаю! — яростно кивнул Никита. — Либо я недостаточно хорош как мастер-артефактор, и мне сначала нужно взять пару новых ступеней в этом направлении, прежде чем замахиваться на подобное. Либо мы делаем что-то не так.

Что-то внутри парня взывало не останавливаться, а просто собрать еще больше силы, чем раньше, и снова давить. Еще и еще! Чтобы наглое дерево, посмевшее сопротивляться его воле, наконец, сдалось. Но Никита смог взять свои инстинкты под контроль.

«Или не инстинкты…» — неожиданно подумал он и на мгновение полностью отвлекся от процесса создания артефакта.

Как оказалось, в реальности все тоже было не так гладко. Волна ярости, которая недавно накатывала на парня, достала и остальных пленников, и часть из них в свою очередь попыталась добраться до Никиты. В самом прямом и грубом смысле этого слова. К счастью, рыцари смерти сработали как надо. Их немного потрепало, у одного дроу даже порвали плащ, открыв его лицо, но все буйные были остановлены. Вернее, уложены на землю крепкими ударами костяных кулаков. И эта неотвратимость и скорость расправы остудили остальных.

А Никита в свою очередь задумался о том, почему так произошло. Почему на всех пленников и на него самого обрушилась эта ярость? Ведь не могло же это массовое помешательство быть случайностью?

«Ну, конечно!» — осенило парня, стоило только объединить все странности в одну общую картину.

«Ну-ка, давай сравним наши выводы», — Си в очередной раз порадовалась тому, как быстро ее ученик привык пускать в дело свой разум.

«Смотри!» — Никита же в свою очередь подумал, что ему нравится не только разгадывать загадки мироздания, но и делиться своими успехами. Возможно, будь рядом с каждым человеком подобная древняя книга, готовая оценить его достижения, и все люди бы начали работать мозгами гораздо чаще, чем обычно.

«Куда смотреть?» — Си воспользовалась повисшей на мгновение паузой, чтобы проявить свой характер. Все же, решил тут же Никита, подобное соседство не каждый ребенок или даже взрослый вытерпит, так что, может быть, и хорошо, что такие вот несдержанные на язык книги не выдают каждому при рождении.

«Никуда не надо смотреть, я про то, что разгадал загадку, — ответил парень. — Смотри…»

«Куда?!» — тут же снова оборвала Никиту книга.

«Вот же вредное издание! — не выдержал парень и даже выругался. — Смотри на меня и слушай! Я использовал свою духовную силу, чтобы давить на дерево. Использовал свою ярость, как с Красным пламенем, чтобы приказать ему сменить свою форму. И вот эта ярость, этот приказ вместо того, чтобы усвоиться артефактом, просто-напросто выплеснулся наружу».

«Что-то вроде закона сохранения энергии. Ничто не исчезает и не появляется просто так. Хорошо, и что дальше?» — поддержала Никиту Си.

«Это говорит нам, что ветка серебряного дерева усваивает то, что мы в нее направляем, — продолжил парень. — И вот я подумал: если дать ей обычную энергию любого типа, то она, скорее всего, плюнет ее в нас обратно. Но можно ведь сработать и напрямую и сразу направить в нее саму суть того, что мы хотим получить».

«Давай конкретнее», — сказала книга.

«Я предлагаю не менять форму ветки, а попробовать поменять форму ее ключа! — выдохнул Никита. — Если она так хорошо все усваивает, то и это тоже сможет принять. И тогда на этом наша работа закончится».