– Ты видела картину, завешенную черным полотном?
– Ту, что висит в конце коридора?
Азалия заметила, как взгляд Вивьен смущенно потупился.
– Да. Снимала ткань? – Можно было не спрашивать, тело девушки беззастенчиво выдавало мысли. – Знаешь, кто на них? Разумеется, нет, – тут же ответила сама себе Азалия. – Кир ни за что не расскажет. Он так старательно похоронил прошлое, что забыл себя в нем. – Короткий вздох. – Это его жена и дочь. Они погибли пять лет назад.
Горькая правда, подобно ушату воды, вылилась на Вивьен. Девушка беззвучно распахнула рот, но невозможно подобрать слов, способных выразить весь ужас.
– Я не знала. Но… догадывалась.
– Девочку звали Аделаидой. Она была прелестной. – Азалия сосредоточилась на боли – пальцы до дрожи стискивали грубую ткань платья.
– Как они умерли?
– В ту ночь гроза не просто бушевала, она разрывала небо в клочья. – Азалия прикрыла глаза, утопая в прошлом. – Кир был на задании от Ордена. Незадолго до трагедии он перехватил шпиона Секты и узнал, что сектанты почти выяснили, где скрывается семья, которая находилась под защитой Ордена. Ему пришлось убить шпиона. Приказа Магистра нельзя ослушаться, – с горечью добавила Азалия. – А сектанты никогда не чурались мести, даже несмотря на лживый закон не проливать бесконечно кровь. Августу доверили защищать жену и дочь Кира, потому что сам Кир еще был за границей. Их должны были перевезти в провинцию из поместья, но по дороге на них напали. Август был бессилен против целой банды сектантов. Он сам едва выжил. А карету столкнули с обрыва недалеко от утеса Искупления. Это была верная смерть. И ужасная. Когда врач осматривал тела, он сказал, что девочка умерла не сразу. – Голос Азалии надрывно пресекся. Она перевела дыхание. – Это был конец. Кир ушел из Ордена, хотя никто до него не позволял себе подобное. И заперся в поместье, как узник. Целый год лишь я могла навещать его, прежде чем он начал возвращаться к жизни. Теперь ты понимаешь, – она взглянула на бледное лицо Вивьен, – он знает, какую боль ты перенесла. Но отказался от мести, потому что понимал, это не вернет любимых.
Девушка, глубоко дыша, растерянно провела ладонью по лицу.
– Известно, ради кого он пожертвовал своей семьей? – выдавила она.
Азалия тихо вздохнула и заглянула Вивьен в глаза:
– Видимо, ради тебя.
– Вы шутите? – Вивьен вжалась в кресло, будто пыталась раствориться в нем. Но сбежать от уродливой правды не получалось. – Откуда вы знаете? – Сердце, как после забега, трепыхалось в груди. – Вы врете!
– Ты ни в чем не виновата, Вивьен, – мягко заметила Азалия. – Просто жизнь распорядилась именно так. Кир потерял свою семью, спасая твою. И он подарил твоим родителям пять лет. Разве это не стоило того?
– Я не верю…
Вивьен зажмурилась, не в силах прогнать лица жены и дочери Кира, которые застыли перед ее взглядом в вечном умиротворении.
– Кир не знает. И никто не знает. Кроме меня.
Очередное признание ведуньи было сродни удару под дых. Вивьен уставилась на нее, как на исчадие ада. Она появилась и в одночасье разрушила ее защитную броню. Как она теперь сможет смотреть в глаза Киру и знать то, о чем он не подозревает…
– Не понимаю. Вы издеваетесь надо мной?