– Я буду в малой гостиной.

Она прошла мимо огромных зеркал, поглотивших всю стену, и мимолетно глянула на свое отражение. Шаги замедлились, и Азалия напряженно всмотрелась в сгорбленную старуху, одетую в черное вдовье платье с накинутым на плечи вишневым платком. Седые волосы напоминали снег и еще не утратили сияния. Если их распустить, они падали на спину блестящим потоком. А глаза все так же темнели под густыми бровями.

Азалия тяжело вздохнула. Она видела духов, исцеляла безнадежно больных, читала будущее, но не могла вернуть молодость. Даже ведуньи не чужды женского тщеславия. Она отвернулась от зеркал и прошла в гостиную, стараясь не вспоминать, сколько ей лет.

В комнате тускло горели свечи в люстре и приглушенно тлел огонь в камине. За окном шуршал снег, щедро ра-зукрашивая природу белыми красками. Азалия плотно задернула шторы, словно опуская занавес для зрителей.

Она села на край дивана, сложила руки на коленях. Несмотря на годы, ее пальцы еще оставались гибкими и никогда не ведали дрожи. Но сейчас то ли страх, то ли усталость заставляли руки нервно вздрагивать. Азалия сосредоточилась на дыхании и попыталась вытеснить из головы ненужные мысли, но вскоре дверь приоткрылась, и она увидела Вивьен. Юная красота, представшая перед ней, гордая и самоуверенная, заставила Азалию на мгновение перенестись в прошлое и вспомнить себя. Долгий жизненный путь остался позади, а у этой девушки все еще впереди.

Вивьен настороженно села напротив Азалии. От нее пахло ванилью. Тоненькие темно-рыжие брови сошлись на переносице, глаза подозрительно сощурились. Длинными пальцами девушка теребила пышную косу цвета багряного заката. Словно опомнившись, она скрестила руки на груди, но спустя несколько секунд они вновь потянулись к волосам.

– Кто вы? – Звонкий голос разрезал сгустившуюся тишину.

Азалия усмехнулась:

– В последний раз, когда я виделась с тобой, у тебя была лихорадка. Рада, что мои травяные настои помогли.

Губы девушки округлились. Она откинулась на спинку кресла, но косу не оставила в покое.

– Не бойся меня, девочка. Я – давний друг Кира. Меня зовут Азалия.

– Я не боюсь, – фыркнула Вивьен.

Детское бесстрашие забавляло Азалию, но она смотрела в глаза девушки и видела куда больше, чем та хотела показать. Одиночество. Страх. И жажда мести.

– Знаю, – утешила она Вивьен.

– Зачем вы пришли? И почему хотите говорить со мной, а не с Киром?

Азалия устало оперлась на подлокотник дивана и перевела взгляд на танцующий в камине огонь. Как бы хотела она так же беззаботно порхать по жизни. Но Азалия всегда была искрой, которая разжигала пламя. Она безукоризненно выполняла свой долг. И сейчас исполнит его в последний раз.

– Я должна сделать то, на что Кир никогда не решится. И за что, возможно, меня возненавидит.

– Почему?

На лице Вивьен отразилось любопытство, которое она даже не пыталась скрыть. Глаза расширились, брови приподнялись вверх.

Азалия вздохнула: