– А вы будете рядом.

– Кажется, это мой путь. Так что да.

– Я спрашивал у Мартина Ароктийского. Если уж перекладывать проблему, то на плечи кого-то равного. Без обид, «сестричка».

– Давайте перейдем к сделке, – заключил Мартин. – Советник, вырубайте!

– И опять: никто не спросил меня, – вздохнул Стрейт, но камень все же разрушил. Под нашими ногами загорелся яркий свет, мы провалились вниз… но каким-то образом оказались в просторной гостиной. Я упала на диван, Мартин приземлился рядом, маг выбрал кресло, а вот неподготовленный советник рухнул на жесткий стол. Думаю, меня бы ждала та же участь, не позаботься о моем приземлении Мартин.

Некоторое время мы моргали от яркого света. Первым делом я оценила Рихарда Басха… или кто он там на самом деле. Неважно. Мужчина успел обратиться, и сделал это с какой-то невероятной скоростью, да еще без жутких кусков кожи вокруг. Словно это легко и просто. На вид Рихард оказался ровесником советника Стрейта. Высокий тощий мужчина с орлиным носом, тонкими губами и темными волосами. А вот его глаза поражали чистотой и какой-то невероятной голубизной, на его лице они смотрелись так ярко, что поначалу ничего кроме глаз и не видно.

– Ну что, начнем со сделки? – деловито предложил лже-Рихард. – Не хочу вас торопить, но убийца выглядел плохо, когда я уходил. Либо мы тянем время и спорим, и пусть парень умирает, либо торопимся и его спасаем. Мне все равно, вы решайте.

Советник поднялся и отряхнулся.

– Сделки не будет.

Перевертыш посмотрел на меня и улыбнулся:

– Значит, спорим.

– Нет! Советник…

– Советник не любит предателей, Таната, – жестко перебил Стрейт. – Ты подводишь меня второй раз. Помнишь, что я говорил? Третьего не будет. Подумай, стоит ли твое душевное спокойствие того. Мы можем работать вместе, раз ты напросилась на должность моей правой руки. Но у нас ничего не выйдет, если все будет так.

– Вас я могу подвести, без проблем, – вмешался Воин. – Можете записывать в предатели. Тем более, это наш первый раз… неправильно прозвучало, но суть все уловили. Надеюсь.

– Помолчи, Ароктийский, – отмахнулся советник, все так же глядя на меня. – Что скажешь, Таната?

Я молчала. Думала о том, что Алекс может умереть. В словах перевертыша я не сомневалась, потому что он знал слишком много, Алекс бы ни за что не разговорился до такой степени. Его разговорили. Вопрос выживания, как сказал Рихард Басх. Грань, когда уже ничего не имеет значения.

Советник не торопится заключать сделку. Магическую, что важно. Такую не нарушишь, если не надумаешь умереть, конечно. Стрейт хочет оставить для себя путь отступления. Это понимали все присутствующие. Я чувствовала, как Воин подобрался, если придется, он готов тащить советника силой. Или, наплевав на сделку, сражаться с магом.

Рихард Басх наблюдал за нами с нескрываемым интересом. И тоже готовился к любому развитию событий.

– Ты ведь не Рихард Басх, – нарушил тишину советник. – Зачем тебе все это надо? Ты перевертыш, тебе плевать и на сделку, и на девушку.

– Отчего же? Сейчас я очень даже Рихард Басх. Действуя от чужого имени, люблю соответствовать заданным стандартам, так сказать. И вы не станете исключением из правил, уж простите.