– Меня беспокоит долгое отсутствие Алекса, – призналась я. Брат так и не вернулся во дворец, все только на эту тему и шептались: куда пропал, что случилось? А я, в отличие от шептунов, не сомневалась: что-то именно случилось. Алекс давно бы уже вернулся, будь это не так. Он сам говорил, как важно находиться во дворце и не отлучаться надолго, не вызывать подозрений. Он собирался быть идеальным.

– Ты просто думаешь, что равный Ароктийскому маг такой же, как и он. Но вся оставшаяся тройка значительно старше, опытнее и жестче. У Алекса есть только его фокусы, быть может, еще изворотливый ум. Но порой уму сложно соперничать с разрушительной силой, особенно когда ум находится на территории этой силы.

– И когда маг ждал гостей.

Теперь я забеспокоилась еще больше. Заметив это, Стрейт понимающе улыбнулся.

С оставшейся троицей было уже сложнее. Подумав, советник отмел еще одного – по его словам, мужчина не был достаточно надежным, чтобы доверить ему что-то важное. Однажды он продал информацию. По молодости, но репутация начинает работать рано. Тем более, его величество точно знал о том случае.

– Вы не думаете, что у мага может быть свой интерес?

– Будь это так, мы бы давно услышали от него что-нибудь.

Ладно, это справедливо.

Проснулся Мартин. Поиски портала вымотали его, под глазами залегла синева, лицо осунулось. Он подошел ко мне, я обняла его крепко, как будто так могла чем-то помочь. Нет, конечно, но Мартин все равно повеселел и расслабился. Мы улыбнулись друг другу, а советник улыбнулся нам, и ой как мне это не понравилось. В последнее время Стрейт начал демонстрировать слишком много эмоций.

– Готов? – спросил он у Воина.

– Готов.

Из двоих магов мы выбрали одного. После долгих исследований и подняв старые дела, советник нашел интересный момент: его величество Фарам Пламенный привлекал мужчину по имени Рихард Басх для частного расследования. Это случилось очень давно, король был молод, а советник Стрейт еще не вступил в должность. Расследование закончилось удачно, его величество и этот Рихард разошлись, весьма довольные друг другом.

После Рихард Басх появлялся во дворце как минимум трижды, но нет сведений о том, кто его приглашал. И как он попадал во дворец. Учитывая возможности мужчины, это не так сложно, но советник не сомневался – Рихард Басх использовал личный портал короля. Один из.

И Рихард жил неподалеку.

Фантазия как всегда подвела меня: я полагала, что такие люди предпочитают уединение. Дом высоко в горах или далеко в поле. Немыслимое строение на скалах, да что угодно в таком духе. Но никак не стандартный с виду дом на обычной городской улице. С людьми вокруг, окнами, выходящими на соседей и грязным крыльцом.

– Его там нет, – бросив один взгляд на дом, сказал Мартин.

– Разумеется, его там нет, – ничуть не удивился советник. – Этот адрес известен, а значит, он точно там не живет. Но появляется время от времени.

– Там есть портал, – поняла я.

Значит, дому на скалах быть! Возможно.

Не без опаски мы вошли внутрь. Стрейт намеренно не брал с собой стражу, количеством такого человека все равно не возьмешь (вспомнить хотя бы Воина и наемников Катарины), нужно нечто другое. Думаю, советник рассчитывал на новую сделку. Если девушка под охраной по велению короля и за королевские же средства, то придется просто перебить ставку. Если Рихард согласится. Мы не знали, что он за человек.