— Гэгэ, я не хочу верить, что он больше не вернётся, — неожиданно для себя начинаю тихо плакать на груди лиса.

Надежная рука появляется на моей спине и начинает осторожно поглаживать, давая мне шанс вылить все накопленные слезы и смешать их с целебными травами в нашей купели…

— Я знаю, чего ты так боишься, — тихо произносит Синь Шэнь, — Но апатия вновь не завладеет тобой: в этот раз ты выстоишь и двинешься дальше. Это две с половиной тысячи лет назад ты была молодой Богиней, не способной справиться с первыми чувствами. Теперь ты сама считаешься древней и мудрой. И ЕГО исчезновение не сокрушит тебя — лишь сделает сильнее.

— Я не хочу быть сильнее. Я хочу вновь ощутить на себе мужские руки, — невольно вырывается из меня в момент предельного откровения.

Синь Шэнь застывает, прекращая мягко гладить мою спину.

А до меня доходит, что я только что сказала…

— Гэгэ, прости… я не подумала… — пытаюсь оправдаться.

— Думаю, пыльца уже вышла из моего тела, — лис отстраняет меня от себя, желая выбраться из купели.

— Шэнь-гэгэ, это вырвалось по глупости…

— Понимаю: у тебя нет подруг, с которыми ты могла бы обсудить своё одиночество, — отстранённым голосом произносит Бог, не глядя на меня… — Мне нужно время, чтобы осмыслить твоё отношение ко мне… — после этих слов он молча поднимается и идёт к ступеням из купели.

— Синь Шэнь, прошу тебя… — останавливаю его, обняв руками и крепко прижавшись к теплой спине, — ты мне нужен!.. Пожалуйста, не лишай меня своей дружбы…

— Ты убиваешь меня, а-Юэ… — слышу его надломленный голос и не понимаю, почему моё собственное сердце начинает стучать быстрее.

Тем временем Синь Шэнь кладет ладонь на мои плотно сомкнутые вокруг его талии руки и едва слышно добавляет:

— …но я не могу отказать, когда ты просишь.

— Ты простишь меня? — шепчу ему в спину, касаясь мокрой кожи своими губами.

— Я всегда прощаю тебя. Что бы ты ни натворила, — тихо отзывается лис.

А в следующее мгновение он исчезает, оставляя меня одну.