Я бросила взгляд на камеру Ари. Посол оперся локтями о решетку и выставил руки наружу, не отрывая от меня глаз. Он одарил меня слабой, ободряющей улыбкой, прежде чем его заперли за толстой деревянной дверью.

Скиды отвели меня в покои наверху, чтобы встретиться с Ниаллом. Он казался наполовину медведем со всеми этими плотными шкурами, намотанными на его плечи. Я поборола желание закатить глаза при виде бронзовой короны у него на голове и золотых колец, которые он нацепил на свои толстые пальцы.

Но мне задышалось легче, когда я заметила, что одного конкретного кольца на нем не было.

– Я его не надел, – сказал Ниалл. Его тон был легким, почти дружелюбным. Ленивым жестом он указал на открытую деревянную шкатулку.

Кольцо королевы лежало на шелковой подушечке. Руны ярко сияли.

Ниалл отпустил стражу, повелев им стоять за дверью. Наверное, он думал, что я ему не угроза, раз уж руки у меня связаны, а кольцо – у него. Он скоро поймет, как ошибался.

– Полагаю, ты удивлена, что я не забрал кольцо себе.

Я приподняла одно плечо и, хмыкнув, позволила ему упасть, приняв совершенно скучающий вид.

– Я не утруждаю себя, пытаясь понять, что происходит в твоей голове.

Ниалл заулыбался. Я ожидала, что он одарит меня пощечиной, а не улыбкой. Собственно, я была бы только рада любым синякам и порезам, что он нанесет. Уж Кейз убедится, что каждый из них будет отмщен, а мне так нравилось смотреть, как мой муж заставляет своих врагов платить.

– Я не дурак, дэнниск Штром. Жажда власти во мне не так сильна, как была в моих отце и матери. Я знаю, что это кольцо сделало с Иваром. Он умер медленной, болезненной смертью. Полагаю, его сила увеличилась лишь после того, как ты к нему приблизилась. – Он направил свой взгляд на кольцо.

– Странно, но звучит так, будто ты веришь, что мне предначертано носить это кольцо.

– Верю. – Ниалл склонил голову набок; изгиб его губ состоял из заносчивости и жестокости. – И все равно, я буду королем.

– Ну и молодец. Я не согласна, конечно же, но можешь попытаться.

Ниалл поднялся со стула, остановился всего в двух шагах от меня.

– Я не убью тебя, Малин. Я позволю тебе прожить хорошую жизнь, в которой будут и высокое положение, и власть. – Он помолчал и прикоснулся пальцем к краю моей челюсти. – И любовь.

Его дыхание было затрудненным, словно он дважды оббежал тронный зал. Скорее всего, это эликсиры Дагни запятнали его легкие.

– Я здесь, чтобы забрать то, что мое по праву рождения, – сказала я, скрывая, как мало для меня значил этот титул. – А не для того, чтобы стоять в тени, пока все это забираешь ты.

– Лучше хорошенько подумай об этом. Подумай, какого мира мы смогли бы достичь. Вместе. Кровь обеих королевских линий снова возглавит это королевство.

– Ну, тогда я попрошу твоего брата стать моим королевским советником.