Тихая мольба Товы пронеслась у меня в голове. Я сделала резкий вдох через нос. Это – правильный шаг. Кейз верил в меня. Как и гильдии. Пекло, да целое треклятое королевство пришло сражаться в нашей войне из верности к королеве, которую они никогда не видели.

Ниалл наконец остановил процессию в конце прохода. Он повернулся ко мне.

– Ты наденешь кольцо, а затем встанешь у меня за спиной, чтобы священнослужитель мог произнести речь.

Низко, на уровне моего бедра, жрец сунул шкатулку с кольцом в мою ладонь. Меня бесило, как дрожали мои руки, пока я открывала крышку. Стеклянное кольцо было идеально отполировано. В тот миг, когда крышку сняли, черные руны вспыхнули золотом.

– Наш народ, – выкрикнул жрец. Он повернулся к толпе, заслоняя меня и Ниалла, пока я двумя пальцами поднимала кольцо и подносила его к его мизинцу. – Наш король будет коронован кольцом из легенд. Это станет доказательством того, что кровь в его венах была избрана для того, чтобы повести нашу землю в новую эру. Норны благословили эту кровь дарами судьбы.

Жрец воздел руки, и от людей в толпе зрителей вверх полетели тихие молитвы, эхом разносящиеся по двору.

Когда я прикоснулась к кольцу, в кончиках пальцев запульсировало тепло. На миг меня поглотила его странная красота.

– Помни, я прикончу Кейза безо всяких угрызений совести, – прорычал Ниалл.

Когда я улыбнулась, меня даже порадовало удивление, написанное на его лице.

– Ну разумеется, прикончишь.

Я надела кольцо на палец Ниалла и сделала шаг назад. Довольный, Ниалл поднял руку вверх, чтобы продемонстрировать сияние рун. Люди со всех сторон принялись ахать, одни аплодировали, другие плакали, выражая свою благодарность за восстановленный трон.

Но долго это все не продлилось.

Вскоре огражденный каменными стенами двор заполнился воплями и испуганными криками. Дамы висели на своих мужчинах, пока те доставали мечи.

Ниалл с ужасом смотрел, как каждый уголок двора, каждые ворота со всех сторон Черного Дворца стремительно окружают зловещие стены тьмы, выше, чем самые высокие ворота, ведущие во двор.

– Что это?

– Какая же жалость, что тебе так страшно, Ниалл, – осклабилась я, практически обнажая зубы. – Эти страхи вот-вот воплотятся в жизнь.

– Что ты сделала? – Он схватился было за кольцо, но застыл.

Прямо позади Ниалла Грима на свет выступили черные глаза.