– Кейз! – крикнул Гуннар с дозорной башни. Он указал на угловые ворота, практически подпрыгивая на носочках. – Южные фейри! Они здесь. Принц!

Уголок моих губ приподнялся в улыбке. Ворота распахнулись. Первой вбежала София, за ней – фейри с переливающимися крыльями. Во двор шагнул принц. По описанию Ходаг он должен был быть страшным, как сама смерть, но этот принц практически светился под светом луны. Его тело было сильным и мощным, покрытым упругими мускулами.

Под полной луной Бракен будет сильнее всякого из нас. Часть меня не верила, что его кожа будет непробиваемой, как камень, пока один скид не нанес ему отчаянный удар, пришедшийся Бракену во впадину между шеей и плечом.

Клянусь пеклом, принц даже не поморщился. С яростным взглядом он повернулся к скиду. В следующий миг меч Бракена пронзил то же самое место на шее скидгарда.

– Принц Двора Сердец заявляет права на трон Верховного Короля! – прокричал Бракен. – Королева Астрид была повержена и взята в плен. Прекратите сражаться или умрите.

Голос Бракена поплыл над двором. Где-то неподалеку Фиске и Исак радостно загикали, когда большинство Южных фейри замешкались, но пару мгновений спустя начали бросать свое оружие, подчиняясь победителю в игре. Своему новому королю.

А вот скидгарды были не настолько сговорчивы. Ниалл был повержен, но все еще бился и рычал.

Малин вместе с Раумом вбежала в толпу скидгардов. Клинок рассек воздух у меня за спиной. Я развернулся как раз вовремя, чтобы поднять свой меч из черной стали и заблокировать удар.

Массивный скид махнул вторым клинком в сторону моего живота. Я вывернулся, подрезая его колени. Он уклонился. Я бросился вперед. Чертов стражник сумел ударить меня в плечо. Тянуть месмер я не мог, потому что этот треклятый скид был из тех, кто не боится битвы. Вместо того он ей упивался.

Выпад и взмах меча. Я отскочил прочь и ударил его по спине. Острие моего меча резануло его по ребрам, отчего он припал на одно колено.

Земля снова содрогнулась. Под нашими ботинками образовалась трещина, и… вот он. Проблеск страха.

Я громко рассмеялся. Скид боялся высоты. Он видел, как дюжины его товарищей-стражников разбились и умерли жестокой смертью из-за Валена.

Как если бы король знал, что мне нужна его магия, земля вновь яростно содрогнулась, и щель под нами стала шире. Краем глаза я заметил, что Вален вновь наклоняется. Он мрачно мне улыбнулся.

Стражник отважно попытался скрыть страх того, что провалится в пекло, но было уже слишком поздно. Я впечатал ладонь в мостовую. Под моей рукой разлом во дворе расширился, и скид не смог от него спастись.

Он кричал, падая в пустоту.

Я посмотрел на короля. Улыбка Валена была широкой, почти заговорщической, но вдруг она исчезла.

– Кейз! – Король поднял топор, словно собираясь швырнуть его. – Сзади!

Я тут же развернулся, и мой живот заполнило острое жжение.

Бесчувственные глаза Сабэйна удерживали мой взгляд. Мое тело задрожало. Я медленно посмотрел на разделяющее нас расстояние. Из центра моего живота торчал короткий клинок. В голове разлился туман, но я знал… я знал, что эта рана была слишком глубока, слишком страшна.

Сабэйн клацнул зубами перед моим носом и вырвал меч из моего живота. Он рассмеялся. Он бы смеялся и дальше, если бы топор не впился глубоко в его плечо.