Я облизнула сухие губы. Кольцо превратилось в огненный ободок во тьме. Больно, но эта боль порождала постоянную пульсацию силы. Я не знала, происходило ли это лишь у меня в голове, но если это – судьба смерти, то я перережу ей глотку, стоит ей забрать у меня мужа.

– Это не его судьба.

– Его судьба… – Туманная женщина склонила голову. – Или другого.

Шипение во тьме дразнило меня. Оно побуждало меня сыграть роль богов и выбрать того, кого я считала достойным смерти. Того, кто был мне настолько безразличен, что его жизнь не имела значения.

В голове замелькали лица тех, кого я любила. Никлас смеялся, швыряя свои огненные эликсиры. Нет. Я не могла забрать Ника. Затем Гуннар. Он криком подбадривал Эрику. Я завопила, когда вместо смерти Кейза передо мной предстали образы их кошмарных смертей.

Жестокий смех просочился сквозь складки моего разума, словно болезнь, разрастающаяся, пока тебя не охватит безнадежность. Смерть и насилие нашли Хоба, Херью и Элизу. А может, мне стоило выбрать Эша, Ханну. Может, Хагена или Барда.

Люди, которых я любила и которыми дорожила, всплывали сводящим с ума вихрем крови и смерти. Я стиснула свои виски, молча умоляя ее забрать меня вместо них. Я заорала от ярости, когда шепот ужасного призрака продолжил изводить меня своими бесконечными напоминаниями, что Кейз приближался к своему последнему вздоху.

Его судьба – моя.

Я не прогнулась. Я сломалась.

– Хватит! – Огонь кольца взревел, освещая тени между нами. Жжение месмера опалило мои вены. Я направила взгляд на призрачную женщину, и вот жестокие шепотки затихли, сменившись злобными криками.

Она его не получит. Она не вспомнит треклятое лицо Кейза Эрикссона, пока он не станет старым, немощным мужчиной, готовым поприветствовать богов.

В груди узлами сплелось давление, словно дюжины кулаков прижались к сердцу. Я больше ни секунды не могла сдерживать волну месмера. Еще один крик вырвался из моего горла, и я широко раскинула руки. Поток тьмы хлынул из моих ладоней, груди и, казалось, из каждой поры на моей коже.

Жестокий призрак был поглощен валом теней, яростный ветер вбирал в себя ночь. Подобно змеям, ленты теней расползлись в дюжине разных направлений по укрытому дымкой двору. Казалось, само время замедлилось – но не тьма. Каждая скользящая тень спешила, огибая сапоги, тела. Они перепрыгивали опрокинутые столы и разбитую мостовую.

В ухо зашипели голоса. Они требовали, чтобы я прекратила сопротивляться судьбе. Я отказалась. Затем голову заполнили шипящие угрозы, обещания боли. Я перекрыла все эти звуки и выкрикнула один ответ:

– Ты не можешь его забрать, ты заберешь другого.

Одно лицо пылало у меня в голове. Биение одного сердца влекло к себе мою ярость и взывало к моей тьме.

Сабэйн.

Завитки ночи выслеживали светоносца, пока я не нашла его возле лестницы, что вывела бы мужчину из двора к эллингу. Я сжала кулаки и стиснула челюсти, каждый мой мускул ныл.

Лишь половина удара сердца потребовалась, чтобы опутать светоносца моими тенями. Сабэйн повалился вперед, его лоб ударился о камни на земле. Застонав, он перекатился на спину, его глаза дико вращались. Часть меня верила, что он меня не видел. Это было не важно. Его судьба была предрешена вне зависимости от того, видел ли он мое лицо или переживал наяву ужасный кошмар, борясь с невидимой силой.

Вихрь все еще бушевал, но я протянула руку через бурю. Моя ладонь ухватила его лицо. Мой месмер мгновенно впился в его мысли. Крики светоносца были сладкой песней.