– Веди себя хорошо, Малин, – сказал Ниалл, снова посмотрев в мою сторону. – Ты ничто, лишь служанка, помогающая сегодня своему королю с короной. Никто не узнает твое лицо, иначе злоносец умрет.
Вскоре, одетый в жреческую робу, появился тот же самый бородатый мужчина, который вчера забрал кольцо. Он поклонился Ниаллу, а на меня даже не взглянул. Да и с чего бы? Если жрец как-то станет взаимодействовать со мной или моими людьми, это привлечет слишком много внимания.
Он отлично знал, как играть свою роль.
– Я возьму кольцо, Милорд, и мы подойдем к помосту вместе.
– Иди за этой женщиной. Ты заслонишь ее от глаз, пока она будет надевать кольцо мне на палец.
Жрец нахмурил лоб.
– Эта… эта женщина будет надевать кольцо?
– Да. – Будет странно выглядеть, что такую честь оказали не другому аристократу или священнослужителю. Но, опять же, никто здесь толком не знал, как проводить коронацию. Ниалл не оставил места для споров. – Теперь веди.
Гости были одеты так же, как несколько недель назад. Перья и шелк, жилеты и золотая пудра. Большинство не стало надевать на лица маски, но я не сомневалась, что каждый гость буквально лопался от восторга, попав на еще один Маск ав Аска.
Ну и что, что Ивар был мертв. Ну и что, что вот-вот разразится война. Какое это имело значение, если новый король предлагал им вино и развлечения до самой зари?
Я ровным шагом шла за Ниаллом. Высокородные аристократы нетерпеливо ожидали за помостом. Южане стояли возле своей принцессы. Некоторые подняли маски, с трепетом поглядывая на ворота. Несомненно, отсутствие Астрид заставило не одного фейри насторожиться.
– Разве ты не хочешь подождать Южную королеву? – пробормотала я.
– Королева Астрид не особо важна для моего восхождения на трон. У меня есть корона и союз. Мне не требуется, чтобы надоедливая мамаша следила за каждым моим шагом. Так что – нет. Мне не важно, да и неинтересно, куда она подевалась. Собственно говоря, я даже надеюсь, что она провалилась в нору тролля.
– Боги. Тебя что, только ты сам и интересуешь?
– Ох, Малин. А зачем тратить время на что-то еще?
Он был отвратителен. Мой пульс не переставая гремел в голове, но кровь моя похолодела, когда я заметила его. Светоносец стоял перед самым помостом. Его злобная улыбка намекала на то, какая черствая душа таилась под ней.
Если судьба была к нам благосклонна, то это – последняя ночь в его жизни.
Что происходило за воротами? Где сейчас был Кейз? Может, Ари нашли в подземельях, даже убили? Я бросила взгляд на юную Южную принцессу. Она ни капельки не походила на Бракена, но была в ней какая-то невинная прелесть.
Чем ближе мы подходили к концу прохода, тем сильнее истончалась моя уверенность в нашем плане, наших шагах. Да кто я такая, чтобы привести сюда так много людей на верную смерть ради страны, которая никогда не проявляла по отношению к нам доброты? Да кто я такая, чтобы заявить, что у меня имеется достаточно мозгов, отваги и твердости характера, дабы занять трон?