— Все талисман. Он еще и антигипнотический, — улыбнулась Диана. Она ласково погладила ленту кончиками пальцев, приговаривая, как щенку. — Хороший умный талисманчик…

Вдруг она вздрогнула, вслушиваясь в рев неведомого зверя:

— Он совсем близко!

— Да, где-то на середине каньона. Ничего, я надеюсь лазер меня не подведет.

— И все-таки поспешим. Не надо лишней стрельбы. Да и кто знает, так ли уж надежно оружие, пролежавшее в брошенном звездолете невесть сколько.

Они с опаской вошли под живую арку. Бахрома свисала так низко, что Алексу приходилось нагибаться. Диана закрыла лицо ладонями, спасаясь от липких прикосновений царапающихся насекомых. Ствол лазера задел длинное щупальце, оно дрогнуло, подавшись в сторону и спугнув разноцветный хоровод. Полянски приготовился рассечь дерево лучом, но ничего не произошло. Отросток нерешительно вернулся обратно и выпустил очередную порцию сока, на которую набросился пестрый рой.

— Я как муха в блюдце с медом, — сказал Алекс. Он с заметным усилием выдирал подошвы из хлюпающей жижи при каждом шаге.

— Уж очень этот мед неаппетитен, — отозвалась Диана подняла ногу повыше, разглядывая тянущиеся от земли длинные клейкие нити.

Некоторые отростки ложились так низко, что под ними надо было двигаться на четвереньках. Диана со стоном отчаяния опустилась на колени и погрузила руки в болото.

— И как только эти отвратительные гусеницы могут здесь ползать? — она брезгливо наморщила носик.

— Надеюсь, они нам больше не попадутся, — откликнулся Алекс. — Попробуй-ка повоевать в такой позе.

— Может, тут водятся твари еще противнее их, — Диана тяжело вздохнула. — Хорошо еще, что лес кончается.

Наконец они вылезли из-под последней плети и в изнеможении распростерлись на траве.

Тучи рассеялись. Беспощадное солнце наверстывало упущенное, превращая землю в адское пекло, — ему надо было спешить: погода на Некро менялась каждый час, бросая его обитателей то в жар, то в холод.

Диана с отвращением наблюдала, как под осатаневшими лучами плавится слизь на ее одежде.

— Боже мой, на кого я похожа, — простонала она. — Когда-то преступников мазали дегтем и вываливали в перьях. Вот варвары!

Алекс привстал, пытаясь очистить лазер от капель сока.

— Вода! — обрадовано крикнул он, вскакивая на ноги.

По усыпанному камнями илистому берегу струились ручьи, стекаясь в узкое русло мутной реки. На противоположной стороне в воде густо разрослись напоминающие хвощ растения.

Диана, визжа от радости, побежала купаться. Алекс едва успел догнать и остановить ее.