— Посмотри туда! — он указал на стоящие сплошной стеной растения.

Верхушки хвощей как раз напротив них еле заметно колыхались. Какое-то существо, скрытое толщей воды, рылось в топком дне.

— Здесь опасно купаться, — пытался уговорить девушку Алекс.

— Но я не могу ходить в такой грязи — посмотри на мою куртку! — возмущалась Диана. — И вообще, с тобой я ничего не боюсь, — решила она сменить тактику. — Ты посидишь на берегу с лазером, а я быстро смою всю эту гадость — под твоей охраной, конечно.

— Ну, хорошо, — сдался Алекс. — Единственное условие — я первым войду в воду и проверю, как там и что, а ты будешь меня подстраховывать.

— Отлично, — сказала Диана, лукаво улыбаясь, — ты любого уговоришь.

Полянски положил лазер на камень, снял пояс с оружием, оставив себе только вибронож, и медленно пошел к реке прямо в одежде.

— Как водичка? — завистливо спросила Диана.

— Холодная немного, — поежился Алекс. Он отошел подальше от берега, но вдруг резко дернулся и закричал:

— Нога! Кто-то схватил меня за ногу!

Диана вскочила, целясь из лазера:

— Куда стрелять? Я не понимаю, куда стрелять!

— Подожди, я сам, — Алекс вытащил вибронож и, взяв его в зубы, исчез в мутной воде.

Его не было достаточно долго. Диана не находила себе места, металась по берегу, проклиная себя. Алекс неожиданно вынырнул, с трудом выворачивая со дна гигантского моллюска. Приоткрыв раковину, тот высунул что-то, очень похожее на человеческую руку, белую и мягкую, и схватил Алекса за плечо, другая такая же рука полезла ему на голову, за ней появилась еще одна, и еще… Полянски не стал дожидаться, пока моллюск поздоровается с ним всеми своими щупальцами. Он схватил зажатый в зубах нож, замахнулся, но в последнюю секунду ударил все-таки рукояткой.

Моллюск моментально втянул руки и захлопнул раковину, обдав Полянски мощной струей.

— Я так и думал, что это он, — сказал Алекс спокойно. — Помнишь видеозапись из чемоданчика Ван Баста? Там сородичи этого рукастого, почуяв вкус крови, плыли к туше аллигатора.

Алекс вышел на берег.

— Будем считать, что я принял ванну.

— Теперь моя очередь, — Диана быстро разделась, бросив одежду полоскаться в ручей, и побежала в реку

Алекс присел обсыхать на камешки. Положив на колени лазер, он наблюдал, как плещется Диана. Она обошла взбаламученное место и поплыла туда, где глубже.