Орби упал обратно в сухие листья, блаженно потягиваясь.

— Хорошо вот так проснуться миллионером, — сказал он, зевая. — Скучно, правда: придется ходить в смокинге, бывать на раутах, курить толстые сигары, а я их терпеть не могу. Ни в карты тебе поиграть с каким-нибудь Кривым Бадди, ни лишний стаканчик пропустить… Никто не стреляет над ухом… Миллионеру надо заботиться о своем здоровье — пить соки, спать в барокамере, есть все протертое и отжатое. Захочется тебе, к примеру, сожрать лапки прыгающей улитки в соке оранга, так нет — сунут под нос свежее сено и жуй его, как дойная корова.

Он мог бы еще долго рассуждать на приятные темы, но его монолог прервала Така, бесшумно вышедшая из леса.

— Дальше дорога будет легче, — сказала она, — локи уже дома; если вы готовы, мы можем идти вслед за ними.

Будить Диану Алексу ужасно не хотелось. Он с радостью бы понес ее спящую на руках, но когда наклонился к девушке, она открыла глаза и улыбнулась:

— Мы в лесу? Как хорошо. Или это сон?

— Сон был вчера. Страшный сон, но теперь он кончился, — объяснил ей Алекс, как ребенку. — А теперь утро, и мы идем в гости.

— Надеюсь, еще не к Господу Богу — с этим можно немного погодить, — бодро сказала Диана, поднимаясь. Хорошо было бы в гостях умыться и позавтракать.

— А еще лучше заодно пообедать и поужинать, хотя бы за вчерашний день, — с одобрением поддержал ее Тим. — Я уже на таблетки смотреть не могу.

Идти действительно стало легче. Буйные заросли сменились рощами огромных деревьев, кроны которых терялись в высоте. Внизу уже не было пышной растительности, и только редкие лианы отваживались карабкаться вверх да хрустела под ногами кора, сброшенная от старости. Сквозь листву с трудом пробивались длинные, расширяющиеся книзу столбы света, переливающиеся сизым туманом. Этот пейзаж напоминал иллюстрации к сказке, может быть поэтому никто не удивился, когда за деревьями показались круглые хижины, крытые желтыми конусами сухой травы. По дорожкам, посыпанным чистым песком, с визгом бегали маленькие локи с привязанными сзади пучками лиан. Посреди деревушки стоял вырубленный из целого ствола Семихвостый Лок. Земля вокруг него была свежевытоптана.

Навстречу отряду высыпала вся деревня. Впереди шел, опираясь на резной посох, старый лок с обвисшей морщинистой кожей.

— Отец! — вскрикнула Така и бросилась к нему.

— Глядите-ка, наша Така оказалась девушкой из хорошей семьи — шепнул Тим на ухо Диане. — А я ей: сирота, сирота…

— Только ляпни что-нибудь такое при них! — погрозила ему пальцем Диана. — Нравы тут патриархальные, можешь считать, что попал на завтрак к своей бабушке в десятом колене.

— Надеюсь, она была хлебосольная старушка! — Тим захохотал так, что подошедший к нему поближе молодой лок шарахнулся.

Путешественников принимали, как Семихвостого Лока, если бы он спустился с небес на землю. Их отвели к хижине вождя, которая ничем не отличалась от других домов, кроме длинного помоста у входа. На этом помосте под навесом было приготовлено угощение, состоявшее из двух десятков невиданных блюд, гор экзотических фруктов, соперничающих по яркости красок с пышными букетами цветов. В честь освободителей синебрюхи устроили пляски вокруг идола. Молодые локи неистово стучали лапами и хвостами по пустотелым бревнам, извлекая из них оглушительные звуки.

Тим так расчувствовался, что произнес краткий спич, держа в руках чашу из скорлупы ореха:

— …Нигде еще нас так хорошо не принимали, как вы, дорогие синебрюхи. То в тюрьму посадят, то сразу стреляют… Да что говорить, — он горестно махнул рукой и покачнулся. — Что я хотел сказать? — Тим глубоко задумался и после некоторой паузы продолжал. — Мы были рады помочь вам смыться с плантаций… Впрочем, я извиняюсь, кажется, я много говорю.

Он опять покачнулся, на этот раз избрав слишком широкую амплитуду, и, приземлился прямо в корзину цветов.

— Очень приятный запах! — радостно воскликнул он.