— Какого дьявола здесь вынюхивают эти легавые? — лениво спросил Бадди.

Подобострастно склонившись к его уху, бармен что-то зашептал.

— Нас тут, кажется, понизили в звании, — обиделся Орби. — Раньше мы были шпионы, да еще какого класса, а теперь всего лишь легавые. Хоть бы раз кто-нибудь принял нас за сенаторов или, лучше, за директоров банка.

— Что они там болтают? Совсем с ума спятили от страха, — самодовольно осклабился одноглазый. — Чокнутые они или не чокнутые — легавым тут один конец…

В его руке, как по волшебству, появился туз треф.

— Такой вот крестик, но не золотой, а деревянный, на могиле. Хр-р-ха-хр! — он захрюкал, довольный собственной остротой.

В зале угодливо подхихикнули.

— Ты забыл, Бадди, что в колоде еще много карт, — ответил Тим.

Он взмахнул рукой, и в ней возник веер из трех недостающих тузов. Орби сложил его, карты исчезли и тут же появились в другой руке. Тим перетасовал их пальцами одной правой ладони, при этом они сменили достоинство и превратились сначала в королей, а потом в шестерки, которые он небрежно кинул через плечо.

— Неплохо, — вяло сказал Кривой. — Садись.

Они сели за стол, Бадди щелкнул пальцами, и бармен принес коробку со свежими колодами. Тим выбрал одну из них, тщательно проверил упаковку и передал Кривому.

— Учти, — сказал тот, — я играю только по-крупному и на наличные.

Орби развязал платок, молча вытряхнул на стол орлеанитовый кристалл. Бадди на мгновение замер, уставившись на сокровище, затем с треском разорвал упаковку колоды и бросил карты на стол.

— Отвечаю, — процедил он, вытаскивая кожаный мешочек, из которого на свет божий появились три кристалла, в совокупности соответствующие ставке Тима.

Игра началась. Сдавать выпало Кривому. Карты в его руках, как живые, перелетали из одной ладони в другую, делились на две части и тут же соединялись, перетасовываясь в другом порядке. Тим снял колоду, Бадди сложил ее и прислал ему пять карт.

Кривой уставился в свои карты, его единственный глаз не выражал ничего, изуродованные губы застыли в жутковатой усмешке.

— Я удваиваю ставку, — фраза, тихо произнесенная Тимом, громом отозвалась по залу.

Посетители вскочили со своих мест, окружив столик, и даже телохранители забыли о своих прямых обязанностях.

За своим столиком остались только Алекс с Дианой, но и им стало не по себе.

— Тим с ума сошел, — прошептала Диана, — откуда он возьмет такие деньги?