— Не заплывай далеко! — крикнул Алекс.

Но в Диану как будто вселился демон беспечности.

— Ерунда, я люблю поплавать, — кричала она весело, словно развлекалась на церерском пляже.

Алекс потер свой рукав — клейкий сок полностью растворился, пятна исчезли. Довольный, Полянски взглянул на купальщицу — и похолодел.

Стоя лицом к нему, Диана радостно подпрыгивала и шлепала по воде ладонями. Она не могла видеть, как на противоположном берегу резко разошлись в разные стороны стволы хвоща, пропуская под водой длинное невидимое тело.

— Назад! Плыви назад!

Над поверхностью кофейного цвета воды всплывали и лопались пузыри, извилистой цепочкой приближаясь к девушке. Алекс вскочил с места, но поскользнулся на мокром камне и чуть было не выронил лазер.

Оставляя змеиный пенистый след, скользящая под водой смерть быстро приближалась к своей жертве.

Полянски вскинул оружие, но стрелять было нельзя — в прорези прицела он видел растерянные глаза Дианы. Она наконец поняла, в чем дело, и метнулась в сторону.

Сверкнувший луч мгновенно превратил воду в пар. Из бурлящей воронки высоко взметнулась гигантская обезглавленная шея. Блестящая, словно лакированная, оливкового цвета кожа вздувалась на сочленениях нежно-желтого живота. На секунду перед Алексом мелькнул гладкий косой срез с белой костью. Из круглого отверстия аорты, чуть помедлив, толчком вырвался фонтан крови, обагривший бегущую прочь Диану.

Кровавый обрубок слепо хлестнул по воде — лишенное мозга чудовище продолжало атаку. Алекс прицелился пониже, не снимая пальца с курка. Выбрав момент, когда почти все тело показалось над водой, Полянски нажал на спуск.

Через мгновение все было позади. В кипящем водовороте завертелось разрезанное туловище монстра, выплескивая на берег красно-бурые волны в облаках душного пара.