Тело прототипа вряд ли сделали жаропрочным. Как долго продержится электроника рядом с перегретым реактором? Если он снимет пластитовый заряд и выдернет взрыватель. катастрофы не случится, но уничтожение памяти Ниэмона будет означать гибель разума Каябы.

«Пожалуйста, обезвредь бомбу и возвращайся…» — молилась Ринко, кусая губы.

Скорее всего, Акихико Каяба был готов умереть. Однажды уже сжёгший себе мозг, но сделавший его копию, он наконец-то выполнил свою цель и нашёл, ради чего погибнуть.

Гудели приводы в суставах. Металлические ступни стучали по полу. Машина медленным, но верным шагом достигла двери реакторного зала. Протянула руку к панели доступа и неуклюже набрала код. Зажёгся зелёный огонек, дверь из прочного сплава открылась…

И в динамиках раздались звуки выстрелов из штурмовой винтовки. Ниэмон с трудом попятился, защищаясь руками.

Из открывшейся двери с воплями выскочил человек в черном костюме — несомненно, один из захватчиков. Как обычно, он был в шлеме и защитных очках, разглядеть можно было только тонкие черты лица и аккуратные усики, но даже низкое разрешение камеры не мешало распознать гримасу ярости.

— Что? Он остался там один?! Зачем?» Ему жить надоело? — воскликнул Наканиси.

Незнакомец беспощадно стрелял в Ниэмона, застывшего в защитной стойке.

Сверкали искры, в алюминиевой обшивке появлялись дыры, рвались кабели, из полимерных мышц вытекала смазка.

— Нет… Хватит! — завопила Ринко, не в силах сдержаться.

Но враг на экране что-то пролаял на английском и выпустил третью очередь. Робот, шатаясь, отступил еще на пару шагов.

— Чёрт! Корпус робота не выдержит! — Наканиси схватил пистолет и уже приготовился бежать, хоть и понимал, что не успеет.

Вдруг из динамиков раздались ещё чьи-то выстрелы. В ближнюю к камере сторону прохода вбежала третья фигура, на ходу стреляя из пистолета. Вражеский солдат дёрнулся вправо, затем влево. Некто очень меткий попал в него из-за Ниэмона, умудрившись не запенить робота шальными пулями. Но кто?

Ринко затаила дыхание и во все глаза смотрела, как враг рухнул на пол и замер, истекая кровью из раны на груди.

Спаситель робота упал на колено посреди коридора и лёг на бок. Ринко дрожащей рукой приблизила изображение.

Прилипшая ко лбу чёлка. Сползающие очки в черной оправе. Полуулыбка на губах.

— Ки… Кикуока?!

— Подполковник!

Ринко и Наканиси воскликнули одновременно.

На этот раз офицер сил самообороны не выдержал и выскочил из комнаты. Вслед за ним бросились ещё несколько военных сотрудников. Ринко не смогла их остановить.