Ринко шагнула ему навстречу, как заворожённая, и дрожащими руками прикоснулась к алюминиевому корпусу. Ниэмон поднял руки, гудя приводами, и обнял Ринко:

— Прости, что надолго оставил одну.

Даже синтезированный электроникой, этот голос был безошибочно узнаваемым. Несомненно, он принадлежал единственному возлюбленному Ринко Кодзиро Акихико Каябе.

— О, куда тебя занесло… Обалдеть, — прошептала Ринко, вспоминая подзабытый деревенский говор.

Из глаз брызнули слёзы, индикаторы Ниэмона превратились в пятна света.

— Времени нет, поэтому скажу только самое важное. Ринко, для меня было счастьем встретить тебя. Ты единственный человек, который связывал меня с реальным миром, и я хотел бы… чтобы ты связывала меня с ним и дальше. Храни мою мечту… и эти миры, пока ещё разделённые стеной…

— Да, конечно… Конечно… — ответила Ринко, кивая.

Механическое лицо слабо улыбнулось в ответ. Затем робот отошёл, ловко сместил центр тяжести и практически выбежал из Второго зала управления.

Ринко чуть было не бросилась следом, но дверь закрылась перед самым её носом. Она шумно вдохнула и стиснула зубы. Нет, ей нельзя покидать эту комнату, она сама взяла на себя роль наблюдателя за состоянием всех систем. Поэтому Ринко посмотрела в окно камеры реакторного отсека и сжала медальон на груди.

— Почему именно сейчас?.. — донеслись до неё бормотание и вздох растерянного Наканиси.

Действительно, это была далеко не первая угроза, нависшая над «Рэс». Но Ринко показалось, что она уже знает причину, по которой Каяба решил отказаться от роли безучастного наблюдателя именно сейчас.

— Он спасает не Андерворлд, потому что не хочет как-либо мешать симулятору мира. Он появился, чтобы защитить Киригаю и Асуну…

Когда поднявшийся гул турбин наполнил всю кабельную шахту, Такэру Хига наконец-то осознал, чего именно опасался Кикуока.

— Кикусан… Они перегрузили реактор… — простонал Хига, но подполковник строгим голосом перебил его:

— Я уже понял. Отключай STL и не отвлекайся.

— А… Хорошо, но…

Хига, обливаясь холодным потом, как раз вставлял штекер в разъём панели техобслуживания. Если ядерный реактор расплавится, все его усилия окажутся бесполезны. И Андерворлд. и лайткуб Алисы сгинут в перегретом паре и лучах радиации. Погибнет множество людей. С другой стороны, устроить взрыв реактора не так-то просто. Малокалиберному оружию ни за что не пробить двухслойный корпус, а в систему управления встроено множество защитных механизмов. Может, они и смогли включить реактор на полную катушку, но уже скоро система защиты опустит стержни и остановит реакцию.

— Гм, Хига, — вдруг продолжил Кикуока, вновь переходя на привычный беззаботный тон. — Ты дальше без меня справишься?

— Что?.. Да, я смогу работать, если вы прикрепите мою обвязку к лестнице… но неужели вы собираетесь спуститься?

— Я так, просто посмотрю и сразу вернусь. Рисковать не буду.