— Тысяча двести — это всего лишь порог безопасности, который мы установили, переживая, чтобы у людей реального мира не умерла от старости душа. Пять тысяч — это предельная скорость, на которой за Андерворлдом можно наблюдать извне. Но для железа, на котором работает мир, это не предел… — пояснил Хига, с трудом выдавливая слова из пересохшего горла.

Он почувствовал, как вздрогнула рука Кодзиро на его спине.

— И какой… предел… для железа?

— Как я тебе уже говорил, Андерворлд сделан из фотонов и ими же обсчитывается. В теории скорость передачи информации фотонами внутри «Основного визуализатора» ничем не ограничена… Так что предел определяется архитектурой нижележащего сервера, которая…

— Ближе к делу! Сколько?!

Хига перевёл взгляд с экрана на лицо Ринко:

— В фазе максимального ускорения множитель FLA… чуть выше пяти миллионов. На этой скорости наши STL в Роппонги не смогут удерживать связь через спутниковый канал и автоматически отключатся, но STL внутри «Оушн Тёртл», которыми пользуются Киригая и Асуна…

Минута здесь — десять лет в Андерворлде.

Судя по округлившимся глазам и дрожи Ринко, она уже посчитала это соотношение.

— Это… Этого нельзя… Быстрее! Мы должны сейчас же вытащить Асуну и Кирито из STL!

Ринко начала вставать. Пришёл черёд Хиги остановить ее.

— Нельзя! Ускорение уже началось! Ты повредишь их флактлайты, если нештатно вытащишь наружу!

— Тогда вытаскивай их штатно!

— Если бы я мог, стал бы лезть в ту проклятую шахту?! Доступ к STL есть только из Главзала! — крикнул Хига в ответ и посмотрел на командира. Тот уже будто бы догадывался, что он хочет сказать. — Кикусан… мне снова нужно вниз.

Сержант Аки взволновалась и попыталась что-то возразить, но передумала. Вместо этого она подошла к командиру и прошептала:

— Катетер вытащить?

Подполковник хмуро кивнул.

— Я понял, — сказал он. — И я пойду с тобой. Мне хватит сил спуститься, посадив тебя к себе на спину.

— Не вздумайте, подполковник! — закричал капитан-лейтенант Наканиси, отвечавший за оборону. Он переменился в лице и подбежал к ним, громко топая. — Это слишком опасно, отправьте лучше меня!

— Нет, ты и твои люди должны защищать лестницу, потому что нам придётся опять открыть щит. У нас уже нет Итиэмона, а Ниэмон не работает.