Это мог быть только…

— Что?.. Это ты, Кикуока? Я сейчас не у консоли, как ты…

— Нет времени объяснять! Тут катастрофа! Коэффициент ускорения! Враги отключили ограничитель FLA!

Бриг ковырялся в замочной скважине двумя иголками, багровея от напряжения. Криттер нервно следил за ним.

«Замки́ — это по моей части», — самонадеянно заявил Бриг и вызвался добровольцем, но зря он ожидал, что механизм, отвечающий ни много ни мало за безопасность ускорителя, поддастся так же легко, как старый квартирный замок. Движения пальцев становились всё нетерпеливее, а грязная брань — всё громче.

Ганс, стоявший за спиной Брига, посмотрел на цифровые наручные часы и радостно заявил:

— Ага-а, три минуты прошли. Ещё две — и с тебя полтинник.

— Заткнись и не вякай! Две минуты… да я за это время не только замок открыть успею, но и на Гавайях поплавать, и домой… вернуться…

Судя по звукам, Бриг уже пытался не столько вскрыть, сколько сломать замок ко всем чертям. Криттер хотел вмешаться, но его товарищи заключили пари, и теперь их уже ничто не остановит.

— Ага-а, осталась минута. Ты бы лучше уже искал, куда положил кошелёк.

— God damn it![8] — закричал Бриг, в сердцах швыряя на пол сломанную иголку.

Но стоило Криттеру с облегчением подумать, что он наконец-то сдался…

…как краснолицый солдат без лишних слов вытащил из кобуры на поясе крупнокалиберный пистолет и направил на замочную скважину.

— Э-эй, подож…

Выстрел. Второй.

На глазах у ошеломлённых оперативников Бриг убрал пистолет в кобуру. Он посмотрел сначала на Ганса, затем на Криттера и пожал плечами:

— Открыл.

Криттер с отвисшей челюстью смотрел на двухдюймовое отверстие в пульте управления.

Внутри пару раз сверкнули искры. Рычаг медленно продвинулся вперёд дюймов на пять и замер. Переведя взгляд на монитор, Криттер увидел, что вместо выставленного им коэффициента «х1200» красуется другой предельный «х5000».

— Пять тысяч…