Сознание пробудилось одновременно с памятью, и Хига с воплем открыл глаза.

Прямо перед ним возникли очки в чёрной оправе и лицо тридцатилетнего мужчины.

— Уо-о! — снова закричал Хига и попытался отскочить, но тело не слушалось.

Правое плечо отозвалось сильнейшей болью, заставив Хигу снова вскрикнуть.

«Ах да… Меня подстрелили в кабельной шахте. Я пытался не думать о вытекающей крови и сосредоточился на работе. Я подключил выходные каналы флактлайтов трех девушек к STL Киригаи, но он не очнулся… А потом… А что было потом?»

— Ч-что там с Кирито? — спросил Хига, стараясь немного отодвинуться от лица коллеги.

— Флактлайт Киригаи полностью восстановился и ожил, — ответил ясный женский голос. — Я бы даже сказала, он чересчур разогнался.

— А… Понятно… — пробормотал Хига, выдыхая.

Чудо, что самовосприятие парня умудрилось выкарабкаться из такой глубокой бездны. Другое чудо — что Хига до сих пор не умер от потери крови.

С этой мыслью он решил осмотреться вокруг.

Он лежал на полу Второго зала управления, раздетый по пояс, с перебинтованным правым плечом. Из левой руки торчал катетер для переливания крови.

Слева от него находился мужчина в очках — Сэйдзиро Кикуока. Справа на полу сидела профессор Ринко Кодзиро в белом халате. Трубка от катетера тянулась к мешку с кровью в руках сержанта-медсестры Нацуки Аки. Несомненно, бинты — тоже её рук дело.

Хига снова посмотрел на Кикуоку. Хранивший молчание подполковник протяжно вздохнул и сказал:

— Эх ты… Я же тебя просил не рисковать… Хотя это, конечно, моя вина: должен был заметить, что среди наших сотрудников затесался шпион…

Волосы Кикуоки были растрепаны, на линзах очков виднелись следы от высохших капель пота. Такие же следы виднелись на лице Ринко — очевидно, вытаскивали Хигу с того света. Наверное, ему запомнилась та приятная мягкость.

Хотя стоп!

Кто из них делал массаж сердца, а кто — искусственное дыхание?

Хига чуть не задал этот вопрос вслух, но успел спохватиться. Всё-таки есть в этом мире вещи, которые лучше не знать.

Поэтому Хига задал другой, в разы более важный вопрос:

— Что с Андерворлдом… и Алисой?