Асуна не могла выразить ответ словами, но ей казалось, что это и не нужно. Кирито и раньше сражался, невзирая на тяжесть своей ноши. Так было в SAO, в ALO, в GGO; так же происходит и сейчас. Сомнения, печаль и скорбь тоже могут придавать силу. Слёзы тоже излучают свет, и этот свет нисколько не слабее тьмы ПоХа.

«Правда ведь, Кирито?..»

Асуна не знала, услышал ли Кирито её слова, однако в следующую секунду раздался отчётливый хруст.

По «Разрубателю друзей» ПоХа — зловещему тесаку, созданному, чтобы убивать людей, — пробежала длинная трещина, похожая на молнию. Из неё вырвался алый блеск. И тут же клинок разбился на тысячи осколков.

«Разящий меч» Кирито разорвал правую ладонь ПоХа. Свет удара остановился лишь в пяти с лишним метрах за спиной врага.

Очередная волна жара и пыли закрыла от Асуны мир. Не в силах больше терпеть, она вскочила на ноги. К ней подошла Тизе, вскочили освободившиеся из плена Кляйн, Силика, Лизбет и Эгиль.

Наконец пылевая завеса перед бывшими игроками в SAO развеялась.

Потерявший оружие ПоХ стоял, опустив голову. Чёрный меч Кирито попал ему в грудь, но не причинил никакого вреда, пройдя сквозь оставленную Асуной рану.

Изо рта у ПоХа шла кровь, потому что больше не была подпитки ресурсами через тесак, но он продолжал ухмыляться.

— Да, вот теперь я тебя узнаю… Но это ещё не конец, Я уйду из этого мира, но мы ещё встретимся. Мы будем сражаться до тех пор, пока я не растерзаю вам с Молнией глотки и не вырву ваши сердца…

— Нет, это конец, — спокойным, даже равнодушным голосом отрезал Кирито в ответ на зловещее заявление. — Ты не выйдешь из Андерворлда.

Чёрный меч вспыхнул. Когда, свет потух, Кирито медленно вытащил клинок из груди ПоХа и отступил на пару шагов.

Но, даже лишившись опоры, ПоХ не упал. Хищно ухмыльнувшись, он попытался что-то сказать. Но вдруг замер с открытым ртом и издал странный звук. Руки и ноги тоже не двигались. Тело замерло в неестественной позе и начало со скрежетом видоизменяться. Глянцевая чёрная кожа костюма превратилась в шершавые волокна. Металлические заклёпки стали сучьями.

Когда превращение уже почти завершилось, Кирито вновь обратился к посланнику смерти:

— Раньше мой меч был гигантским кедром, который в деревне Рулид называли дьявольским древом. Они пытались срубить его целых двести лет. А теперь я влил в тебя воспоминания этого клинка.

И действительно, кожа ПоХа уже превратилась в чёрную кору, ноги соединились вместе и пустили корни, руки стали кривыми ветвями, волосы — хвоей… а глаза и рот — тремя маленькими дуплами.