— Понятно… протянула Сольтилина. — Вот почему он способен впитывать священную энергию.

Связав их слова с недавним шёпотом Юки, Асуна наконец-то поняла, что происходит у неё на глазах.

Оба оружия могли впитывать ресурсы, но почему чёрный меч Кирито поглощал серебристые ленты, а «Разрубатель друзей» — нет? Ответ очевиден: тесак ПоХа питается не жизнью, а смертью.

Он сам говорил, что, убивая людей, «Разрубатель друзей» становится сильнее. Если предположить, что свойства тесака в этом мире основаны на воображении ПоХа, то нет ничего удивительного в том, что зловещий клинок питался только рождённой в ужасных убийствах энергией смерти, но не энергией жизни, которую белый меч извлекал без вреда для игроков.

Оружие Кирито работает иначе. Если чёрный меч сделан из ветки дерева, которое питалось дарами земли и солнца, то клинок благодаря силе воображения Кирито тоже должен питаться жизнью.

Белый меч в левой руке замораживает всех вокруг и выбрасывает в воздух энергию жизни. Чёрный меч в правой впитывает энергию жизни из воздуха, превращая в собственную силу. Простая, но непобедимая комбинация. Идеальная пара. Клинки-напарники.

Впитывая бесчисленное множество лент, чёрный клинок постепенно наполнялся золотистым светом, который через рукоять перетекал в тело Кирито.

Истощённое тело быстро вернуло себе прежние мускулы. Но это было только начало. Сама собой восстановилась ткань чёрной рубахи, на руках появились перчатки без пальцев, а на ногах — ботинки с заклёпками. По плечам, рукам и спине потекли световые линии, постепенно превращаясь в чёрную блестящую кожу. Громко хлопнул длинным плащ — излюбленная одежда Кирито времён SAO. Лежавшие на земле ножны взлетели и, скрестившись. прикрепились к спине брюнета.

— Кирито…

Охваченная бурей эмоций, Асуна сквозь слёзы смотрела на Кирито, окончательно вернувшего себе облик Чёрного Мечника с двумя клинками. По щекам вставших по обе стороны от неё Сольтилины и Ронье тоже катились слёзы. Тизе за спиной тихонько всхлипнула.

Через несколько секунд Кирито впитал все оставшиеся ленты и медленно опустил оба клинка.

Благодаря его усилиям Андерворлд покинули почти все китайцы и корейцы. Асуна, обернувшись к рыцарю, спасшему Кляйна, вложила в свой взгляд всю благодарность. Через секунду он тоже исчез. На бесплодных пустошах воцарилась тишина, и уже с трудом верилось, что ещё недавно здесь кипели ожесточённые битвы.

Безмолвие нарушали лишь свист сухого ветерка и звон разогретого металла — его издавал овеянный золотистой аурой чёрный клинок, впитавший немыслимое количество энергии.

ПоХ молча опустил «Разрубателя друзей», потеряв надежду поймать им ресурсы.

В его груди по-прежнему зияла дыра, пробитая «Розарием матери». Как только в зловещем тесаке закончится энергия, ПоХ умрёт.

Но, даже понимая это, посланник смерти не ругался, а стоял молча и излучал зловещий холод, словно не собираясь уступать. От одного взгляда на него по телу Асуны пробежали мурашки.

Наконец изогнутые в ухмылке губы под капюшоном шевельнулись:

— О да, ты и правда лучший, Кирито. Ты единственный человек в мире, которого я всей душой хочу убить. Жаль заканчивать наше знакомство, но второго такого шанса уже не будет…

Он поднял тесак правой рукой, а левую выставил перед собой и поманил Кирито пальцем, демонстрируя татуировку «Весёлого гроба» на ладони.

— Давай поиграем, Чёрный Мечник, — бросил он, вложив в слова всю свою злобу.