Ронье — которая, в свою очередь, была ученицей Кирито — кивнула, стараясь сдерживать слёзы:

— Да. Господин Кирито не проиграет.

— Вы правы… — Сольтилина сжала ладонь Асуны.

Однако через миг тесак ПоХа резко надавил, словно насмехаясь над молитвами девушек. Левым коленом Кирито упёрся в землю. Его правая рука дрожала, из последних сил удерживая чёрный меч.

ПоХ нагнулся к стиснувшему зубы Кирито и прошептал:

— Кончай дурачиться, выброси этот мусор и держи меч обеими руками. Ты заморозил китайцев и корейцев, которые убивали твоих товарищей. Какая тебе разница, если они перережут друг друга?

— Я знаю твои методы, — хладнокровно произнёс Кирито в ответ на дьявольский шёпот, продолжая бороться с давлением. — Ты стравливаешь людей, сеешь семена ненависти и разжигаешь войны. В SAO тебе удавалось строить козни, но я не дам тебе испортить Андерворлд. Ни за что.

— О? И что дальше? Когда эти парни оттают, они убьют и выживших японцев, и твоих драгоценных жителей Андерворлда. Если ты этого не хочешь, твоим друзьям придётся разрубить эти ледышки. Я в них верю, они успеют убить всех. Давай, прикажи им. Повторяй за мной: «Валите китайцев и корейцев».

Кирито промолчал в ответ на ядовитую провокацию.

Асуна тоже уже разгадала коварный план ПоХа.

Прямо сейчас ледяные лозы не причиняют игрокам никакого вреда, но когда-нибудь они разобьются, и чудовищная боль от осколков окончательно убедит воинов в том, что японцы — враги, которых надо уничтожить. С другой стороны, смерть китайских и корейских игроков высвободит ещё больше ресурсов, которые ПоХ впитает «Разрубателем друзей». Этой энергии хватит, чтобы одолеть Кирито и уничтожить всех выживших японцев и жителей Андерворлда.

Кирито наверняка догадывался об этом, поэтому не обращал внимания на советы ПоХа. Но в то же время он должен был поддерживать лозы с помощью клинка в левой руке, поскольку только они предотвращали катастрофу. Вот почему его битва с заклятым врагом протекала настолько тяжело.

Правая рука Кирито дрожала, и между мечом и тесаком постоянно сверкали искры. Огромный клинок постепенно опускался — уже всего две ладони отделяли его от левого плеча парня.

— Ну ладно… Если хочешь умереть от упрямства, то дело твоё, — заявил ПоХ, ухмыляясь. — И не волнуйся. После тебя я одену в деревянные макинтоши и Молнию, и всех остальных. В живых не останется никого.

Глаза посланника смерти вспыхнули под капюшоном, словно два огонька. Улыбка стала настолько широкой, что показались клыки.

— Итак, Кирито… пора попробовать на вкус твою жизнь.

Облизав губы острым, как у ящерицы, языком, ПоХ напряг руки. Чёрный меч застонал, и смертоносный клинок начал приближаться к Кирито сантиметр за сантиметром…

— Пожалуйста, господин Юджио, — вдруг услышала Асуна тихую молитву у себя за спиной. — Спасите господина Кирито.

Обернувшись одновременно с Сольтилиной и Ронье, Асуна увидела Тизе, сложившую руки перед грудью. Рыжие волосы девушки всколыхнулись от невидимой волны, разошедшейся вокруг неё.

Асуна снова повернулась.