Поняв, почему я покачал головой, Асуна еще сильнее напрягла руки и тихонько всхлипнула. Но она быстро пришла в себя и спросила:

— А Алиса? Она в порядке?

— Да, она пока на свободе и уже скоро доберется до южной границы Дарк Территори… и третьей системной консоли. Но ее преследует нечто с очень сильной аурой.

— Понятно… Значит, мы должны защитить Алису. Ради Беркули.

Асуна разжала объятия и посмотрела на меня мокрыми от слез глазами, но в ее взгляде светилась решимость. Я медленно кивнул и вдруг увидел, что взгляд Асуны дрогнул.

— Но пока… побудь ещё моим, и только моим, ладно?

Я накрыл её шепчущие губы своими. Мы летели на чёрных крыльях под красным небом параллельного мира и ещё долго наслаждались поцелуем.

Именно тогда я наконец-то вспомнил, почему два с половиной года назад неожиданно очнулся в этом мире.

Дело было в реальном мире, в последнее воскресенье июня. Когда я провожал Асуну домой, на нас вдруг напал третий преступник из «дела Дес Гана» и один из офицеров «Весёлого гроба» — Джонни Блэк. Мои воспоминания обрывались на том, что он вколол мне полный шприц миорелаксанта. Скорее всего, остановка дыхания повредила мой мозг и меня в медицинских целях положили в STL и подключили к Андерворлду.

По удивительному стечению обстоятельств лидер пресловутого «Гроба» ПоХ, затесавшийся среди захватчиков «Оушн Тёртл», стал уменьшенной копией Гигас Сида, которая теперь будет стоять посреди пустошей Дарк Территори. Когда время этого мира ускорят, ему придётся торчать здесь недели и месяцы, пока его не отключат извне. Не знаю, насколько сильным будет удар по его психике, но точно не меньшим, чем по моей за эти полгода. Я знаю, что поступил жестоко, но считаю, что он это заслужил.

Ведь он пытался убить Асуну… и других дорогих мне людей.

На несколько сладких секунд мы растворились друг в друге. Наконец поцелуй завершился, и Асуна прошептала:

— Прямо как тогда…

Вдруг она притихла, и я сразу понял почему.

Несомненно, ей вспомнился наш поцелуй сразу после прохождения SAO, когда мы смотрели на разрушение Айнкрада на фоне закатного неба. Тот поцелуй был для нас прощальным.

Отмахнувшись от зловещего предчувствия, я улыбнулся и сказал:

— Ну, нам пора. Мы победим императора Вектора, спасём Алису и вместе вернёмся в реальный…

Но я не смог договорить.

Прямо в голове раздался нервный, хрипловатый голос:

— Кирито! Киригая! Ты слышишь меня?! Кирито!