Эльдриэ стоял как громом поражённый. И без того бледная аристократическая кожа побелела ещё сильнее, а серые с фиолетовым отливом глаза таращились от изумления. Рыцарь зашевелил обескровленными губами, выдавливая из себя слова:

— Я… первый меч Северной Империи?.. Эльдриэ… Вулсберг?..

От услышанного челюсть отвисла не только у меня, но и у Юджио. Впрочем, мой напарник быстро пришёл в себя, кивнул и продолжил:

— Да… это так. О вас писала газета в прошлом месяце: «статный красавец с фиолетовыми волосами, легко победивший всех противников при помощи грациозного фехтования…»

— Нет… Нет, я… рыцарь единства Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван! Никогда не слышал… ни о каких Вулсбергах!..

— Н-но как же так?! — вмешался я, позабыв о битве. — Ты ведь не от рождения был рыцарем единства, верно? Разве не так тебя звали до того, как назначили на эту должность?

— Нет! Я… я впервые слышу это имя! — закричал Эльдриэ. Его волосы растрепались, лицо продолжало бледнеть, и только в глазах горел пугающий свет. — Я… меня… Первосвященница Администратор призвала меня с небес рыцарем единства!

Вдруг речь оборвалась, и случилось нечто, ошарашившее нас с Юджио ещё сильнее.

Из гладкого лба Эльдриэ вдруг вырвался луч фиолетового света.

— Гх… у-у… — застонал рыцарь.

Хватка Эльдриэ ослабла, но я смотрел на его лоб так заворожённо, что совсем забыл отобрать кнут. Свет вырывался из эмблемы в виде крошечного треугольника. Хотя нет, не эмблемы. Треугольник медленно проступал наружу — прозрачная трёхгранная призма постепенно выходила из тела рыцаря, заливая округу ослепительным светом. Один сантиметр, два…

Внутри призмы беспорядочно метались тончайшие лучи. Когда же она выступила сантиметров на пять, кнут и меч выскользнули из рук Эльдриэ.

Пустые глаза рыцаря уже не смотрели на нас. Он медленно отступил на пару шагов и вдруг упал на колени, словно безжизненная марионетка. Кристаллическая призма на лбу сияла всё ярче, издавая причудливый звон.

«Если уж действовать, то сейчас!» — понимал я, но не мог решить, что именно сделать.

Самый простой вариант — напасть. Подобрать с земли выпавший меч и рубануть по беззащитной шее противника, обезвредив или даже убив его.

Ещё можно было обратиться в бегство. Но что-то подсказывало: неуклюжее нападение скорее всего приведёт рыцаря в чувство, после чего тот начнёт сражаться всерьёз. Подловить его больше не получится, а сам он наверняка не побоится лишить нас всей Жизни.

Наконец, есть третий, самый рискованный вариант — наблюдать.

Что бы ни происходило на наших глазах, оно однозначно имеет отношение к важнейшим тайнам рыцарей единства и Церкви Аксиом. Почему Алиса потеряла память и стала другим человеком? Что имел в виду Эльдриэ, говоря о «призыве»? Возможно, именно это явление даст ответы на все вопросы.

Тем более Юджио вряд ли одобрит нападение на беззащитного Эльдриэ, а сбежать можно только в лабиринт-розарий, который не так-то легко пройти.

«Рискну досмотреть до конца», — решил я и попытался подойти к стоящему на коленях рыцарю.