— Форм элемент: эроу шейп!

С этими словами я отвёл левую руку назад, и огоньки вытянулись в длинные линии, образовав огненные стрелы. Эта форма снаряда идёт в ход, когда важны скорость полёта и пробивная сила.

— Флай стрейт! Дисчардж! — выпалил я скороговоркой, стараясь опередить врага.

Вспыхнуло и завертелось пламя — три стрелы полетели точно в Эльдриэ.

Хотя битвы в этом мире в основном происходят на мечах, боевые заклинания всё-таки существуют: по словам старых учителей академии, это нужно для противостояния армии королевства тьмы. «Они бы все попадали, узнав, что я обратил усвоенные заклинания против рыцаря единства», — промелькнуло на задворках моего сознания, пока я бросался вперёд вслед за стрелами.

Эльдриэ на одном дыхании зачитал контрзаклинание:

— Форм элемент: бёрд шейп. Кантер термал элемент, дисчардж!

Пять синих точек превратились в пташек — самонаводящиеся снаряды — и бросились нам навстречу. Мои стрелы летели быстрее, но ледяные пташки превосходили числом. Первые две не поймали стрелы, зато оставшиеся три по очереди сбили их. В стороны разлетелись языки пламени и кристаллы льда, быстро погасившие друг друга. От взрыва со скамейки упал бокал и разбился о камни.

Под прикрытием яркой вспышки я стремительно приближался к Эльдриэ. Всего через два… нет, через один шаг я смог бы дотянуться цепью…

Вдруг правая рука рыцаря дёрнулась, лежавшая на земле серебристая змея подпрыгнула, но с такого расстояния растянутый «Полным подчинением оружия» кнут не даст ему преимуществ. Я тщательно просчитал траекторию приближающейся справа дуги и нырнул под неё перед тем, как сделать последний шаг. Но…

— М-м?!

В следующий миг у меня спёрло дыхание. Если глаза не обманули меня, кнут Эльдриэ разделился надвое, и вторая серебристая змея спикировала под крутым углом.

Я от первого-то кнута еле-еле увернулся, так что отреагировать на второй просто не смог. Удар хлыста пришёлся точно в грудь и отбросил меня на кладку.

— Гха!.. — вырвался сдавленный крик.

Как я и предчувствовал, от удара металлического шипованного кнута перед глазами потемнело от боли. Стиснув зубы, я опустил взгляд. Сквозь разорванную форму и бельё на оголившейся коже виднелась ярко-красная полоса, на которой тут же проступили шарики крови и покатились параллельно друг другу.

Эльдриэ взглянул на меня, сидящего на камнях, и от души рассмеялся:

— Ха-ха-ха, против «Морозной чешуи» такие уловки не работают. «Полное подчинение оружия» не только удлиняет его до пятидесяти меров, но и позволяет разделять на семь частей. Если бы вы нападали ввосьмером, может, у вас что-то и получилось бы.

На этот раз его самоуверенные слова нисколько меня не разозлили, ведь уже больше двух лет (с тех самых пор, как вождь гоблинов рассёк мне плечо) ни одному противнику не удавалось нанести мне столь болезненной раны.

Я всегда считал низкую устойчивость к боли одним из своих главных недостатков. В академии бои, как правило, бесконтактные, так что выработать иммунитет к мучениям мне так и не удалось. Хотя мне должно быть стыдно так оправдываться после того, как я пообещал обезвредить вражеский кнут.

— Хм, выходит, я всё же переоценил тебя? Ладно, хотя бы воздам последние почести и лишу сознания быстро, — заявил Эльдриэ и шагнул ко мне, слегка лязгнув серебристым доспехом.