Серебристая змея, по своей воле защитившая хозяина — по крайней мере, выглядело это именно так, — быстро укоротилась и превратилась в обычный кнут, намотанный на мою левую руку. Судя по всему, чудодейственный эффект «Релиз реколекшна» длится очень недолго.

Битва снова зашла в тупик.

Кнут Эльдриэ полностью обездвижил мою левую руку. Цепь на правой укоротилась вдвое. Юджио не мог пошевельнуться из-за меча, приставленного к голове. Но хотя инициатива и находилась на стороне Эльдриэ, успешно расчехлившего второе оружие, едва ли он сможет нанести хороший удар изувеченной рукой.

На площади прохладного предрассветного розария воцарилась тишина.

Первым снова заговорил Эльдриэ:

— Не зря леди Алиса беспокоилась из-за вас. Вы атакуете наобум, как получится… и поэтому застаёте врасплох. Подумать только, мне пришлось использовать «Высвобождение воспоминаний»!

— Воспоминаний?.. — шёпотом повторил я, и лишь тогда понял, что он имел в виду ту загадочную команду.

«Релиз» переводится как «высвобождение», а «реколекшн» — «воспоминания». Другими словами, эта команда высвобождает воспоминания оружия?

Воспоминания оружия… Кажется, я недавно слышал это выражение. Но не успел я перетряхнуть свою память, как Юджио вдруг ахнул и неожиданно заявил:

— Что вы, уважаемый рыцарь единства… Напротив, это вы по-настоящему оправдали ваше имя.

— Н-ну ты нашёл время для комплиментов! А что значит «оправдали ваше имя»? — невольно переспросил я, потому что Юджио высказался так, словно уже слышал об этом рыцаре.

— Его имя с самого начала показалось мне знакомым, но теперь я наконец-то вспомнил. Это он, Кирито… он стал в нынешнем году первым мечом Северной Империи Нолангарт. Это победитель Единого турнира четырёх Империй — Эльдриэ Вулсберг!

— Чт…

Вопрос «Что ты сказал» встал у меня поперёк горла. Я всмотрелся в лицо рыцаря, стоявшего в полутора метрах от нас.

Первый меч Империи! Это звание говорит о том, что он победил в имперском турнире боевых искусств в конце марта. Тот самый кандидат от рыцарского ордена, который одолел обоих кандидатов от академии — Сольтилину в первом раунде и Воло Ливантина во втором. Я слышал, что в начале апреля он одержал блистательную победу на Едином турнире четырёх Империй, снискал славу лучшего мечника в мире людей и был приглашён в Центральный собор.

За всё время я так и не удосужился узнать имя чемпиона. В этом мире нет ни Интернета, ни телевизора, новости распространяются самым примитивным методом — через еженедельную стенгазету. Я ленился таскаться до главного корпуса, чтобы читать её, а вот Юджио не пропускал ни одного выпуска.

— Ну ты и дотошный!.. — невольно пробормотал я, опомнился и снова сосредоточился.

Но если Юджио прав, и рыцарь единства Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван — действительно Эльдриэ Вулсберг, победитель Единого турнира, то слова нашего противника расходятся с действительностью.

Несколько минут назад он заявил, что его «призвали в мир людей рыцарем единства лишь месяц назад». Ладно бы он сказал, что его «назначили» рыцарем единства… Но вместо этого он говорит так, словно…

— О чём ты? — вдруг услышал я хриплый голос и перевёл взгляд с застывшего справа напарника на рыцаря.