— Увы, это угощение не для детских губ… и уж тем более не для преступников. Западная Империя, сто пятьдесят лет выдержки. Но я могу угостить вас его ароматом.

В свете звёзд я увидел, что улыбающийся рыцарь вращал в руке бокал и был чертовски хорош собой. Идеально прямой нос прекрасно уравновешивал немного дерзкие брови, а изысканной формы глаза лучились холодным светом.

Мы с Юджио поражённо притихли. Рыцарь поднял закинутую ногу, поставил на землю с металлическим щелчком и поднялся. Он оказался довольно высоким — где-то на голову выше нас. Тёмно-фиолетовый плащ и бледно-голубые волосы слегка развевались от ночного ветерка.

Рыцарь залпом осушил бокал и ошарашил меня неожиданными словами:

— Следует отдать должное проницательности Алисы, моей наставницы. Это она предвидела побег узников при всей его невозможности.

— А… Алисы? Твоей наставницы?.. — недоумённо повторил я.

Рыцарь единства медленно кивнул и продолжил надменным тоном:

— Если честно, я не поверил ей, когда она приказала мне караулить тут всю ночь на случай вашего побега. Я полагал, что буду коротать ночь за вином и созерцанием бутонов роз, но вы и правда добрались сюда. Цепи на ваших руках сделаны из духовной стали, закалённой в вулкане Южной Империи. Я не знаю, как вы перерубили их, но теперь мне совершенно ясно, что вы настоящие мятежники.

Не переставая улыбаться, рыцарь поставил бокал на скамейку. Освободившейся рукой откинув чёлку назад, он заговорил уже чуть строже:

— Разумеется, я верну вас в темницу, но для начала придётся вас как следует наказать. Но вы, конечно же, готовы к этому?

Полуулыбка не покидала его лица, но худощавый рыцарь испускал настолько плотную ауру силы, что я чуть было не отступил. Всё-таки я удержался, напряг живот и заставил себя ответить ровным голосом:

— Ты ведь тоже понимаешь, что мы не дадим наказать себя без боя?

— Ха-ха-ха, какая смелость! Я слышал, что вы неоперившиеся юнцы, не окончившие академию, но вы неплохо держитесь. Пожалуй, я выкажу уважение вашей беспочвенной самоуверенности и представлюсь перед тем, как оставить вам по одной десятой запасов Жизни. Я — рыцарь единства Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван. Меня призвали всего месяц назад и пока не дали подконтрольную территорию, так что рассчитываю на ваше снисхождение.

Услышав витиеватую речь рыцаря, Юджио за моей спиной почему-то ахнул, но я не мог отвлекаться на него. Всё моё внимание было сосредоточено на тех крупицах важной информации, которую донёс до меня омерзительно прекрасный голос.

Во-первых, я окончательно убедился, что имена рыцарей единства подчиняются строгому правилу. Если учесть, что Алиса представилась как Алиса Синтесис Сёрти, можно сделать вывод, что сначала идёт личное имя — «Алиса», «Эльдриэ» и так далее. Затем — слово «Синтесис», общее у всех рыцарей. Наконец, последняя часть имени — не имя вовсе, а порядковый номер. Юджио наверняка не заметил этого, поскольку номер на английском, но Алиса, по всей видимости, тридцатый рыцарь единства, а Эльдриэ — тридцать первый…

Во-вторых, он сказал, что «его призвали всего месяц назад». Я не очень понимаю, что имеется в виду под «призывом», но если Эльдриэ — новейший рыцарь, то их, оказывается, всего-то тридцать один. Причём многие из них, скорее всего, не в Центральном соборе, а присматривают за землями мира людей, так что в башне их наверняка не больше десяти.

Правда, от всех этих подсчётов не будет никакого толку, если мы не победим рыцаря-новичка, вставшего у нас на пути.

Я обернулся к Юджио через левое плечо и глухо прошептал:

— Будем сражаться. Я нападу первым, а ты жди моей команды.

— Л-ладно, но Кирито, я…