— Это специальная уловка, чтобы заполучить городских? — Я смеюсь, но ушки у меня на макушке. Если он врет об этом, кто знает, чего от него ждать.

— Нет, я раньше там часто бывал и решил снять себе жилье, чтобы быть поближе к своей дочери на Лонг-Айленде. Слушай, а тебе не говорили, что ты похожа на актрису? Ну правда. Как ее, забыл… — Он морщит лоб, пытаясь вспомнить.

— Сара Джессика Паркер? Мне часто это говорят.

— Нет, не она.

— Элейн из «Сайнфелда»? Тоже приходится слышать.

— Нет, нет. Подростком я был от нее без ума. Она снималась в «Карате-пацане» и «Коктейле». Элизабет Шу! — наконец восклицает он.

Когда я отрицательно качаю головой, Скотт подзывает официанта и спрашивает:

— Разве она не похожа на актрису Элизабет Шу?

Официант долго изучает меня, склонив голову набок. Окидывает взглядом с головы до ног.

— Не-а, похожа на очередную белую девушку с кудрями, — бесстрастно произносит он и уходит.

— Упс. Один считает меня кинозвездой восьмидесятых, другой — просто белой девушкой, — замечаю.

Скотт расплачивается, и мы выходим в духоту улиц. Он признается, что ему очень хорошо, и, чтобы не прерывать свидание, зовет прогуляться до Ист-Ривер. Он по-рыцарски предлагает понести мою сумку: в ней две газеты и роман в шестьсот двадцать страниц в твердом переплете, который я таскаю с собой ради чтения в метро. Дорожка вдоль реки широкая и в основном пустая — раздолье для детей и собак. К нам навстречу идет женщина с большим возбужденным псом, который внезапно бросается ко мне. От неожиданности я замираю и отступаю на несколько шагов. Собака скорее игривая, чем страшная, но все равно пугает меня. Женщина даже не извиняется — наоборот, бросает на меня сердитый взгляд за то, что я не была приветливой с ее питомцем.

— Именно поэтому я ненавижу женщин с собаками. У тебя ведь нет собаки? — спрашивает он.

Я отрицательно качаю головой.

— Она позволила животному к тебе приблизиться. Не всем нравится такой тесный контакт с собакой, но многие женщины на коротком поводке у своих питомцев, — говорит он.

Я объясняю причину страха: однажды на пробежке по тихой проселочной дороге на меня набросился пес. Я застыла на месте, но стоило шевельнуться, как собака скалилась и приближалась ко мне. Наконец внизу раздался чей-то голос, и она убежала, но с тех пор всякий раз, когда на меня несется пес, я начинаю нервничать.

— Но почему ты упрекаешь во всем именно женщин с собаками? — спрашиваю. — Неужели на ее месте с таким же успехом не мог оказаться мужчина?

— Не мог, — утверждает он. — Одинокие женщины с собаками — это как матери с детьми, они считают, что все должны обожать их милых песиков.

— Подожди, при чем тут теперь одинокие женщины? Какая разница, одинока женщина или нет?

— Я всего лишь пытаюсь сказать, что никогда не стал бы встречаться с собачницей, вот и всё, — произносит он с озадаченной улыбкой. Этот комментарий кажется странным и даже оскорбительным, но по выражению его лица ясно, что он преувеличивает ради комического эффекта.