— Мама, где папа? — спрашивает Хадсон, подняв на меня серые глаза.

— На севере штата. У него встречи, — отвечаю.

— Бред какой-то, — говорит Хадсон. — Что на самом деле происходит?

Я глубоко вздыхаю и усаживаюсь на диван. Этого разговора я не ожидала, полагая, что у меня есть как минимум несколько дней до того, как придется заняться этой проблемой.

— Ладно, ребята, извините. Я хотела собраться с мыслями, прежде чем поговорить с вами. Вы, наверное, заметили, что мы с папой в последнее время часто ссоримся? — спрашиваю их.

— Нет, — решительно отвечает Дейзи.

— Хорошо, тогда, может, заметили, что в последнее время нам было нелегко друг с другом?

Она снова отрицательно качает головой.

— Хорошо, но нам было нелегко, что, как мне казалось, было довольно заметно, и мы решили, что нужно немного побыть порознь, временно, чтобы попытаться наладить наши отношения.

— Вы разводитесь? — уточняет Хадсон, паника нарастает в его голосе.

— Нет, но мы расходимся. Нам нужно немного побыть порознь, — повторяю. Я бы отдала все, чтобы меня эвакуировали по воздуху из этой зоны бедствия, подальше от отчаянных и растерянных выражений лиц моих детей. Может, еще можно было отступить и заверить их, что через неделю все будет в норме и им не о чем волноваться, или теперь уже слишком поздно?

— Кто-то из вас завел роман, — внезапно и резко говорит Дейзи. — Другого объяснения быть не может. Все произошло слишком быстро. Почему папа сейчас не с нами?

Я еще до этого решила, что не стану врать старшим детям, если они спросят.

Вспоминаю, как меня уже загоняли в угол несколькими годами ранее, требуя выложить всю правду о Санта-Клаусе, Пасхальном кролике, Зубной фее, Купидоне и Лепесточке, их особенной летней фее. Они точно существуют? Тогда я осознавала, что стоит мне развеять их сомнения, как добрая, невинная глава их детства закончится. Теперь мне предстояло закончить еще одну главу, развеяв миф, что родители не всемогущие боги и что стабильная семейная жизнь, которую они знали и на которую полагались, исчезла в одно мгновение. Мое молчание говорит само за себя, прежде чем набираюсь смелости ответить.

— О боже, мама. Да скажи же нам, — кричит Дейзи.

— Это была не я, — произношу тихо.

И воцаряется хаос. Если раньше я считала, что моя жизнь уже развалилась на части, то этот момент доказывает, что на самом деле все только начинается. Паническая реакция моих детей потрясает меня на совершенно новом уровне, с которым я еще не сталкивалась. Дейзи рыдает, Хадсон бушует внутри. Они задают мне вопросы о том, что произошло и что будет дальше, но ответов у меня нет. Дейзи звонит Майклу, который едва ее слышит, так как стоит на обочине дороги со спущенным колесом, она орет на него, пока не выдыхается и не бросает трубку. От их страданий у меня разрывается сердце, и мой гнев разгорается с новой силой.

На помощь приходит подруга Сара, предложив вторую квартиру своей матери за углом от нас. Пусть Майкл поживет там несколько недель, чтобы мы успели перегруппироваться. Он злится, что я не позволяю ему вернуться домой, но теперь мне надо справиться не только с собой, но и с гневом, который обрушат на него дети. Дейзи напоминает извергающийся вулкан, ее печаль и ярость расплавленной лавой сметают все на пути. Майкл отнял у нее счастливую семью, теперь ее доверие к людям — в том числе и к родителям — подорвано. Молчание Хадсона еще страшнее: он замыкается в себе, становится непробиваемым и неразговорчивым. Узнав об измене, через несколько дней Хадсон встречается с Майклом в кафе и объявляет, что в случае развода останется со мной, а отца больше знать не хочет. Мне он об этом ничего не рассказывает — совсем ничего. Но Майкл предъявляет это в знак доказательства, что если кто и ответственен за распад нашей семьи, так это я, выставившая его из дома.

Худшее еще впереди: мне предстоит сообщить обо всем милой малышке Джорджии. Испытываемый мною ужас кажется осязаемым. Она будет единственной из наших детей, кому придется потерять веру в родителей, нерушимость их союза раньше, чем веру в волшебство. Сможет ли она вообще, когда вырастет, вспомнить, что мы когда-либо были вместе? В субботу утром, когда Джорджия, счастливая, без умолку болтает в моей кровати, я сообщаю, что мне нужно поделиться тяжелыми новостями.

— Ты знаешь, что папы не было дома всю эту неделю? Нам сейчас нелегко друг с другом, и мы подумываем провести некоторое время порознь. Это может помочь, поэтому он поживет несколько недель в другом месте, — объясняю ей.