Сразу же после этих слов Системы К875, без напутствия и прощального поцелуя, я очутился в окружении как своих друзей так и других членов команды. Никак не могу себя заставить причислить Нику, Гоги и Кешу к числу друзей. Ну а что касается Буси, так это даже не друг, а почти член семьи. В ответ на эту мысль меня окатила волна эмоций, состоящая из радости и любви. Для упрощения внутренней коммуникации я мысленно объединил друзей, не очень друзей и Бусю в одно множество, которому присвоил название: «Партнеры».

Судя по всему, все члены команды, естественно за исключением меня, появились в точке сбора достаточно давно и успели между собой обсудить основные новости. Мое появление вызвало бурю восторга, поскольку, по словам Джона, последние пол часа они пытались выяснить, куда подевался их командир и не забыли ли они его ненароком в том самом подвале, после того, как Джон блестяще победил всех мародеров. Даже Ника пренебрежительно фыркнула при моем появлении, презрительно скривив носик, что в ее исполнении следовало рассматривать как высшую степень доброжелательного ко мне отношения.

Экспресс опрос показал, что все присутствующих члены команды прекрасно помнят перипетии квестов по мотивам цунами и подвальной битвы. А вот сражаться с джедаями-негритятами выпало исключительно мне одному.

По словам того же Джона, в ближайшее время ничего существенного ожидать не приходится. Полу часами ранее, непосредственно перед извлечением из подвала, партнерам, через личные Интерфейсы, пришло циркулярное оповещение о том, что организаторы этого «Зоопарка» осуществляют подготовка к Королевской Битве. И на время проведения предстартовых мероприятию всем присутствующим, под страхом немедленной смерти, рекомендуется вести себя тихо, как мыши под веником, в ожидании дальнейших указаний. После чего отряд был извлечен из подвала, и перенаправлен в это странное место.

По ощущениям партнеров с момента окончания сражения с мародерами и до настоящего времени прошло эти самые пол часа. Это совершенно не коррелировало с моей многочасовой битвой с сектантов, времяпрепровождением на электрическом стуле в чертогах А47 и обстоятельной беседой с К875. Соответствующий временной интервал просто отсутствовал в их воспоминаниях. Очередное подтверждение тому, что мы, при всей достоверности окружающего мира, вряд ли находимся в вещественной реальности. Все-таки время не та категория, с которой можно обращаться слишком вольно. Даже потомкам Джоржи.

В таком случае непонятно, чем виртуальность А47 отличается от той, которой манипулирует К875. И почему Черное портальное яйцо считается уникальным, а Алое — обычным, проходным. Возможно в силу того, что в виртуале, созданном А47, участники эксперимента могут самолично, силой собственного воображения, корректировать законы, по которым функционирует локация. А обычные виртуальные миры существуют в соответствии с правилами установленными создателями. Ну, конечно, ежели эти правила не ломают своими шаловливыми ручками типы наподобие Витька.

Хотя возможен и тривиальный вариант. В то время пока я развлекался сначала с сектантами, затем с Искусственными Интеллектами, мои партнеры прибывали в анабиозе. И просто ничего не помнят.

Решив отложить размышления о «сущности бытия» на потом и воспользовавшись паузой, я вкратце поведав партнерам о своих последних приключениях, в том числе изложив упрощенную версию разговора с К875.

Обидно, но ни моя героическая победа над сектантами, которая стала возможна лишь благодаря мощи моего ума. Можно сказать умища. Ни мое мужественное поведение на электрическом стуле, ни, даже, сообщение о грядущей войне с захватчиками из параллельной Вселенной, не произвели на партнеров должное впечатление. Все буквально зациклились на истории с Витьком. Даже обстоятельный Изя поинтересовался моей точкой зрения о том, нельзя ли будет нам вернутся на Терру и покорешевать с таким прекрасным человеком как Витек. И тут же попытался выяснить фамилию Витька, заявив что тот, несомненно, или Абрамович или Бронштейн. Правда потом засомневался, вспомнив, что его гипотетический единоверец подрабатывал разносчиком пиццы. Впрочем тут же нашел аргументы в поддержку первой версии- Рабиновича-Бронштейна, заявив, что жизненные невзгоды могут направит любого человека, даже еврея, в самую неожиданную сторону. И в качестве доказательства привел пример из личной жизни, пояснив, что его родители, например, ожидали от единственного сына блестящей карьеры: то ли бухгалтером в фирме родного дяди, то ли, ежели планида улыбнется во все свои пятьдесят четыре зуба, врачом стоматологом. Во всяком случае не такого, невесть чего, в виде Командующего Космическими Силами ООН.

Про Нику я вообще молчу. Она в своих фантазиях, посвященных эксплуатации возможностей бедного Витька, зашла так далеко, что возникло опасение, сможет ли Нимфа после всего мысленно пережитого вернуться назад, или мы ее окончательно потеряем.

К счастью фантазии на тему: «Как прибрать к рукам Витька» были прерваны оглашением очередной Текущая миссия. И произошло это удивительно своевременно, поскольку Онозаки Кеита уже начал выпрашивать у Гоги его кинжал, чтобы из ревности к незнакомому Витьку зарезать Нику. Естественно, у Гоги кинжала не оказалось и Алхимик с Торговцем вступили в отчаянный спор на предмет о том, положено ли всякому настоящему горцу всегда таскать у себя за поясом этот образчик холодного оружия.

А я прежде чем детально ознакомится с Текущей миссией, наконец-то удосужился оглядеться вокруг.

Место в котором мы все оказались чем-то отдаленно напоминало Базар на Терре, куда наша команда переместилась в первый раз. Правда более детальное изучение окружающей обстановки привело к мысли, что ежели сходство и существовало, то настолько отдаленное, что об этом и не стоило и упоминать. Меня ввело в заблуждение большое скопление на сравнительно небольшой территории многочисленных разумных различной видовой принадлежности. На этом все сходство и заканчивалось. Вместо урбанизированного ландшафта, пусть и эпохи развитого феодализма, в отдалении торчали многочисленные развалины зданий и сооружений гораздо более просвещенного периода. Того самого, когда с помощью одной только авиационной бомбы, или интенсивного арт обстрела можно было в секунды превратить небоскреб в компактную груду строительного мусора. Вот именно такие развалины, густо усеянные ржавыми металлоконструкциями непонятного назначения и окружали относительно ровную площадку размером в пару футбольных полей. На этой площадке тусили многочисленные особи, из числа разумных, причем не всегда антропоморфных пропорций. Каждый вид кучковался в обособленные группы, насчитывающие от трех до десяти особей. Причем все группы, несмотря на взаимно враждебные взгляды и подчеркнуто демонстрируемую недоброжелательность, соблюдали временное перемирие по отношению друг к другу. Всего, по моим прикидкам, на поле собралось до двух сотен таких групп. Так что общая численность присутствующих составляла около тысячи разумных.

Нетрудно было сообразить, что все присутствующие на площадке являются будущими участниками Королевской Битвы. И после того, как будет дана отмашка, здесь начнется кровавая вакханалия. Самое неприятное для себя, из того что я уловил, рассматривая потенциальных конкурентов, это то, что многие их них были вооружены. Причем не только холодняком, но и огнестрелом, а возможно и чем-то более технологически продвинутым, если судить по футуристического вида фиговинам, которые отдельные особи держали у себя в руках, ну или в конечностях, эти самые руки заменяющие. При том что у моей команды даже приличного кинжала, с помощью которого Кеита мог бы зарезать Нику, не оказалось. Это при то, что за победу в одном из пройденных ранее квестов нам был обещан огнестрел.

К счастью все оказалось не настолько запущенным и организаторы мероприятия, надеюсь, что в их числе был симпатизирующий лично мне К875, постарались уровнять шансы всех участников.

О чем свидетельствовало описание Текущей миссии, появившееся в Интерфейсе.

Текущая миссия: Принять участие и победить в региональной Battle Royale для команд новичков.

Внимание 1. Каждая команда выдвигает одного представителя для участия в Королевской Битве

Внимание 2. На время проведения Королевской Битвы все Навыки и Умения участников обнуляются.

Внимание 3 Сохраняются уровни Силы, Ловкости, Выносливости, Интеллекта, достигнутые в предыдущий период