В ночную тьму хлынул гарнизон Липок и рабочего поселка № 4 и № 1. Оставив под покровом темноты свои позиции, прикрываясь арьергардными заставами, они устремились на юг, движимые страстным желанием спасти свои жизни. При этом жизни союзников в лице хорватов генерала Тужмана их совершенно не интересовали. Хюнтер даже не известил их о своих намерениях.

Оборонявшие рабочий поселок № 2 хорваты совершенно случайно узнали о том, что немцы намерены прорваться на юг. Среди них начался дикий переполох. Поняв, что немцы бросили их на произвол судьбы, хорваты заметались, не зная, что делать, а самое главное, как быть с награбленным ими скарбом. С торопливой яростью они принялись набивать свои вещевые мешки, а то, что не смогли унести, бросили. С огромной радостью хорваты сожгли бы свою неподъёмную добычу, но побоялись, что яркий свет в ночи привлечет внимание советских солдат.

Оставив без единого выстрела второй поселок, хорваты нестройной толпой устремились вслед за немцами, но немногие успели проскочить в спасительную дыру. Едва Мерецкову доложили о прорыве врага, комфронта сделал все возможное, чтобы как можно скорее заткнуть брешь в оборонительных порядках.

Мудро отказавшись от штурма рабочего поселка № 5, Хюнтер двинул своих солдат прямо на Синявино, надеясь захватить гарнизон противника врасплох. К этому моменту поднялась небольшая метель, которая дула в спины наступающим немцам.

Полком, что держал оборону Синявино, командовал подполковник с простой русской фамилией Петров, сугубо азиатского происхождения. Начав сентябрьское наступление майором, Георгий Владимирович с легкой руки представителя Ставки генерала Рокоссовского получил третью шпалу в петлицу и орден Боевого Красного Знамени, к большому неудовольствию своего комдива.

С огромной радостью он бы съел этого узкоглазого умника, но удобного случая никак не выпадало. Получив известие о прорыве немцев на Синявино, комдив приказал Петрову отправить вперед разведку, а затем атаковать неприятеля, пользуясь тем, что он находится в походном построении.

Исходя из сложившейся обстановки, приказ был абсолютно неправильным, о чем Петров со всей ясностью комдиву и известил.

– Ты что, опять своевольничаешь, Петров?! Труса празднуешь?! – взорвалась оскорблениями трубка. – Приказываю немедленно атаковать врага, а не заниматься демагогией!

– Разведку отправлю немедленно, но атаковать смогу, когда будет полная ясность, товарищ комдив, – заступника в лице генерала Рокоссовского у Петрова сейчас не было, и он был вынужден лавировать. Сказанное им не противоречило полученному сверху приказу, но и оставляло возможность для маневра, однако комдив хорошо изучил характер Георгия Владимировича.

– Я приказываю вам атаковать противника и задержать его любой ценой! Понятно?! – взвыла трубка.

– Боюсь, что вас слышу не только я один, товарищ комдив, – намекнул на возможную прослушку Петров. – Можете не сомневаться, враг будет остановлен любой ценой и Синявино не возьмет.

– Петров! Мать …! Не атакуешь немцев – под трибунал пойдешь!!! Ясно?!

– Так точно, – ответил подполковник и разъединился. Инстинкт самосохранения буквально выл, призывая славного сына корейского народа не дергать тигра за усы, но логика и вредность подталкивали подполковника поступить так, как он считал нужным поступить. Борьба была недолгой, и верх взяло второе мнение.

Петров выслал вперед разведку и привел оборону Синявино и Синявинских высот в полную боевую готовность. Созвонившись с комбатами он приказал им ждать сигнала к отражению атаки, а если его не будет, поступать по обстановке.

– Но только учтите, пропустите немцев – живыми в землю закопаю, вы меня знаете. Посмотрим, чему вы выучились, – произносил комполка фразу в конце каждого из разговоров. В комбатах, каждый из которых являлся его креатурой, он не сомневался, но, хорошо зная жизнь, не исключал какого-нибудь форс-мажора.

Чтобы комдив и более высокое начальство его не донимали умными приказами, Петров оставил за себя в штабе своего помощника подполковника Булыгу, а сам отправился на НП батальона капитана Кошкарбаева. Это было удобное место, откуда все подступы к Синявино были как на ладони.

Метель уже улеглась, и небо стало чуть светлей, когда на НП прибыли отправленные Петровым разведчики, и вести у них были самые плохие.

– Беда, товарищ подполковник. Немцы захватили кого-то из наших, и он ведет их отряд в обход позиций через минные поля.

– Может, на минные поля? – с надеждой уточнил Георгий Владимирович, но командир разведки старший лейтенант Нефедов покачал головой.

– Если бы он их на минное поле вел, то шли бы к подбитому танку, а эта сволочь ведет их аккуратно в сторону лощины. Там, где проход есть – после установления мин саперы оставили вешки для свободного прохода через поля.