– Отошли в рощу, товарищ генерал армии, – доложил Жукову Петров. – Мною уже высланы разведчики с корректировщиком огня, чтобы прицельным огнем добить и уничтожить остатки войск противника.

– Молодец, подполковник, лихо управляешься. Вижу, что враг здесь точно не пройдет. А мне тут такого наговорили, что хоть вешайся, – генерал выразительно крякнул и повел шеей, после чего решительно направился к телефону.

– Говорит генерал армии Жуков! – властно громыхнул посланец Москвы. – Нахожусь на Синявинских позициях и ответственно заявляю, что попытка врага вырваться из кольца окружения провалилась… Да, враг разбит, понес большие потери и отброшен прочь. Сейчас ведутся действия по его окончательному уничтожению… Да, большие потери, не меньше двух тысяч человек, а то и больше. Считать трудно, так все усеяно.

Услышав подобную оценку потерь противника, Петров с сомнением покачал головой, но Жуков властно махнул рукой. Мол, чего их басурман жалеть, и точка.

В трубке тем временем сказали что-то приятное генералу, и тот с приятной ноткой удивления произнес:

– Да? Не ожидал. Спасибо за приятную весть. Вернусь, обязательно отметим. Хорошо, – взгляд генерала задержался на Петрове, – да, вот ещё что. Считаю необходимым отметить командира полка, отстоявшего Синявино.

Жуков требовательно посмотрел в сторону Петрова, и тот моментально подсказал ему свою фамилию и звание.

– Подполковника Петрова. Да, именно подполковника Петрова. Готовьте на него представление к ордену Кутузова 3-й степени. Заслужил.

Посланник Ставки небрежно бросил трубку на рычаг и веселым голосом объявил Петрову:

– Вот такие дела, подполковник. Тебе орден, а мне звание маршала Советского Союза.

– От всей души поздравляю вас, Георгий Константинович. Вы первый маршал на этой войне, – фраза звучала несколько двойственно, но каждый понял её так, как хотел понимать. Жуков остался доволен словами Петрова и приказал помощнику достать из портфеля бутылку коньяка.

– За победу! – коротко произнес новоиспеченный маршал, неторопливо выпил благородный напиток и, царским жестом оставив недопитый коньяк Петрову, покинул НП.

Около недели ушло на уничтожение «шлиссельбургского мешка». Несмотря на отчаянные попытки, немцам так и не удалось соединиться с рвущимся им навстречу генералом Линдеманом.

Оказавшись в безвыходном положении, генерал Хюнтер покончил жизнь самоубийством, а вот комендант Шлиссельбурга генерал Рейнгард не последовал его примеру. Сказавшись смертельно больным, он покинул осажденную крепость на связном одномоторном самолете, приказав генералам Эмилио и Тужману до конца исполнять свой долг перед фюрером и рейхом, и те его выполнили по-своему.

Собрав все имеющиеся силы, они покинули Шлиссельбург и двинулись по льду Ладожского озера, намереваясь выйти к позициям финнов на его северном берегу. Знаменитая «Дорога жизни» к этому времени перестала существовать, и единственное, что могло сделать советское командование – перебросить в Ваганово и Кабону несколько артиллерийских батарей. Вместе с поднятой в воздух авиацией они попытались уничтожить отступающего врага, но тут в дело вмешались высшие силы. Разыгравшаяся метель скрыла от глаз советских воинов неприятеля, отдав его судьбу на суд Господа Бога, и тот довольно своеобразно его сотворил.

Южане испанцы оказались более выносливыми к условиям русского холода, чем северяне хорваты. Восемнадцать человек вместе с генералом Эмилио, потерявшим от обморожения обе ноги, вышли в расположение финских войск, тогда как из хорватов не спасся никто. Все они погибли от холода, занесенные снегом, проклиная поглавника Анте Павелича, отправившего их воевать в Россию.