Спиноза и Петуля, не раздумывая, бросились в погоню.
Наутро полковник в отставке Василий Иванович оторвал вчерашний листок календаря и выбросил его в мусорное ведро.
– Сегодня 23 апреля, – сообщило радио. – Передаем последние известия.
Василий Иванович сварил себе яйцо всмятку, заварил чаёк и прислушался.
– … с официальным визитом, – закончила дикторша. – А теперь – криминальные новости. Кощунственное преступление совершено ночью в Москве. Неизвестные злоумышленники похитили с Пушкинской площади бесценное достояние нашего народа – бронзовый памятник Александру Сергеевичу Пушкину работы скульптора Опекушина. Ведётся следствие. На выездах из столицы усилен контроль грузового транспорта. По информации нашего источника из министерства внутренних дел, скульптура похищена бандой любителей искусства. Правоохранительные органы прилагают все усилия, чтобы вернуть Пушкина народу.
Яйцо выпало из рук Василия Ивановича и растеклось по линолеуму жёлто-белой лужицей.
– Дожили! – воскликнул пенсионер, подтирая пол. – Памятник нельзя поставить! Тут же сопрут! Я знаю, кто входит в эту банду!
Он выглянул в глазок и обнаружил, что на лестничной площадке никого нет. Тогда старик совершил вылазку за дверь, сорвал со стены вчерашнее объявление Бонифация Петули и снова перечитал его.
– Ага, – заключил он, укладывая листок в папку с надписью «Досье». – Все возможные услуги… Ясно, что это за услуги! Продажа памятников культуры за границу! В одном только Пушкине сколько всего!
Пенсионер позвонил капитану, который вел дело по ограблению квартиры сто восемьдесят семь, сообщил ему о пропаже памятника с Пушкинской площади и тонко намекнул, что он, Василий Иванович, усматривает связь между этими двумя преступлениями века. Затем активист допил, наконец, остывший чай, ополоснул стакан и спустился во двор, чтобы оповестить соседей о безобразных событиях, участившихся в последнее время.
Часть 2. Сага о князьях
Глава 1. Дети подземелья
– Это не садовый грот, – авторитетно заявил Спиноза, на ощупь пробираясь по узкому ходу между холодными, скользкими от сырости стенами. – По всей видимости, это естественное углубление в земной поверхности, вымытое грунтовыми водами…Ты слышишь меня, Бонифаций?
– Ёлки зеленые! – Петуля стукнулся лбом о нависающий каменный выступ.
– Так вот, – развил свою мысль научный руководитель. – Вероятно, в данный момент мы находимся в так называемой карстовой пещере. Не исключено, что на пути нам встретятся сталактиты и сталагмиты, а также другие проявления подземного мира.
– Как… – Петуля стукнулся второй раз. – Как здесь мог пролезть слон?
– Случается, что подобные пещеры тянутся на многие десятки километров, образуя запутанные лабиринты, колодцы, переходы. В спелеологии… Бонифаций, если у тебя по ходу лекции возникнут вопросы, не стесняйся, задавай.
– Да чего уж там, всё ясно, – буркнул Петуля, растопыренной пятернёй шаря над головой. – А здесь вообще нет потолка.
– Именно об этом я и хотел рассказать! – обрадовался Витя. – В спелеологической литературе описаны огромные внутренние залы с подземными озёрами, поражающие воображение игрой света на ледяных кристаллах.
– Где свет? – возмутился Бонифаций. – Темно, как в могиле!