– Вспомни хотя бы Тома Сойера, – соловьём заливался Спиноза. – Ведь он и его спутница Бекки Тэтчер могли погибнуть, разделив, таким образом, судьбу многих неосторожных исследователей, не подготовленных должным образом. Ой! – научный руководитель внезапно замолк, и Петуля услышал, как неподалёку капает вода.

– Витька! – испугался он. – Ты в озеро провалился?

Учёный не отзывался.

Бонифаций опустился на четвереньки и пополз, ощупывая мокрый неровный пол. Неожиданно он наткнулся на Спинозину ногу. Цепляясь за неподвижное, но вертикальное тело, встал, ткнулся носом в ухо научного руководителя и крикнул в оттопыренную раковину:

– Витька! Ты чего!

– Ай! – Спиноза отшатнулся. – Не надо кричать, Бонифаций. Тут что-то есть.

– Что? – струхнул Петуля. – Слон? А где Катька?

– Пока ещё мы их не догнали. А здесь, по всей вероятности, каменный столб. Я остался в живых только благодаря средствам техники безопасности, а именно шлему.

– Нет, это не столб, – Петуля пошарил вокруг руками. – Похоже, тут развилка. Куда пойдем – налево или направо?

Научный руководитель немного подумал.

– Человек в минуту опасности никогда не бежит налево. Только направо, – изрёк он. – Следовательно, Катя выбрала правый путь, а слон, естественно, последовал за ней.

И Спиноза с чрезвычайными предосторожностями сделал первый шаг. Петуля потопал за ним.

Шум воды усилился. Под ногами сильно захлюпало. У Бонифация промокли кроссовки, и он чертыхнулся.

– Лучше б она налево побежала!

Они шли и шли, продрогли до костей, поочерёдно шмыгали носами, Спиноза уже всерьез беспокоился, не подхватил ли он воспаление лёгких, а дороге не было конца. Мальчики подавленно молчали. И вдруг впереди забрезжил свет.

Не сговариваясь, они прибавили ходу. Побежали. Дыра в каменной стене сияла. То, что хлюпало под ногами, оказалось ручьём. С весёлым журчанием он выбегал наружу.

– Кхе-кхе! Апчхи! – под аккомпанемент Витькиного чихания Петуля облегченно выдохнул.

Над миром занималась заря. Она окрасила розовым светом траву, ручей, деревья и камни. Только лица Спинозы и Петули оставались серыми и осунувшимися. Ребята без сил опустились на мокрую от росы траву и заснули.

… – Жарко, жарко… Не надо меня укрывать, – прохрипел Витя, и Бонифаций проснулся.

Солнце стояло высоко и здорово припекало. Они лежали на берегу реки. По обеим её сторонам высились красноватые каменные холмы.