– Вы неправильно поставили вопрос, – мягко поправил солдата Витя. – На Африканском континенте несколько десятков стран. И в каждой из них разные условия и сроки военной службы. Всё зависит от рода войск, от численности армии, от контингента – много от чего. К сожалению, в данный момент я больше ничего не могу сообщить по интересующей вас проблеме.

– Ага, – с пониманием кивнул Тёркин, поднимаясь и беря котелок. – Ну, пойду, что ль, помою…

– Что вы! – засуетился Спиноза. – Мы сами вымоем. Только где?

– Да вон ручей журчит. Чуешь?

По дну небольшого овражка струилась вода. Спустившись по склону, Витя опустил котелок в ручей, тут же вытащил его и заглянул внутрь:

– По-моему, он уже чистый.

– Давай сюда, – Бонифаций выдернул котелок из слабых рук учёного и стал тереть его песочком.

Спиноза тоже набрал мокрого песка и просеял его между ладонями. Руки заметно побелели.

– И рожу заодно умой, – посоветовал бизнесмен. – А то как из печки выпал, не умылся ни разу.

– Действительно, – вспомнил Спиноза о личной гигиене. Он даже, как мог, постарался отстирать халат.

Тёркин подрёмывал возле потухшего костра.

– Чтой-то вы долго, – заметил он.

– Абразивное действие песка… – завёлся было Спиноза.

Солдат открыл глаза и замахал на него руками:

– Свят, свят, свят! Побледнел-то как! Я говорил, занеможешь от нашей пищи!

– Нормальная пища, – успокоил его научный руководитель. – Очень даже вкусная. Это у меня организм такой анемичный. Никогда не бывает румянца. С детства.

Он развесил мокрый халат на ветках, снял очки и протёр их носовым платком. Присел рядом с Тёркиным, снял оранжевый шлем и положил его на траву.

– Так ты не африкан? – разочаровался солдат. – Что ж ты мне голову морочил?

– Да не морочил он ничего, – вступился за друга Петуля. – Ему просто умыться негде было.

– Извините, – потупился Спиноза, – я не хотел вас обманывать.