– А куда Геракл подевалась?

Витя внимательно оглядел деревенскую улицу с серыми домишками, потом показал за околицу:

– Я уверен, что Катя там, – и первым двинулся в сторону леса.

– Вот видишь, – сказал он Петуле, шагая по едва заметной тропинке, – я не ошибся. Сосновый бор – это как раз то, что нужно для тренировок. Чувствуешь, какой здесь запах? – Спиноза набрал полную грудь воздуха и сложил руки рупором:

– Катя! Ка-тя-я! Ау!

– Катька! – ещё громче заорал Петуля. – Геракл! Ты где?!

Мальчишки ходили между деревьями, продирались сквозь кусты, блуждали по тропинкам, но Кати нигде не было.

– Она заблудилась! – волновался Спиноза.

– Да ну, – отмахивался Бонифаций. – Что с ней может случиться?

– Ау! Ау! Ау-у! – надрывался Витя осипшим голосом.

– Чего орёте? – вдруг отозвался кто-то из-за зарослей малины. – Чай, заплутали?

И над кустами показалась синяя бескозырка с красным околышем.

– Ага! – обрадовался Петуля, пробираясь между колючими ветками. – Мы тут Катьку ищем. Не видали?

– Никто вроде не проходил, – усатый дядька сел возле костра и помешал деревянной ложкой в котелке. – А что за Катька? Сестрёнка? Маленькая?

– Не, – махнул рукой Бонифаций, – здоровая. Как вот я и он, – и показал на вылезшего из малинника Спинозу.

– Ну, – незнакомец подбросил в костер хворостину, – тогда не потеряется.

– Мы тоже на это надеемся, – Витя поправил очки. – Но видите ли, отдалённая местность…

– Нездешние, что ль? – дядька поднял голову и ахнул. – Арап! Как есть арап!

Петуля сглотнул слюнки. Из котелка пахло чем-то вкусным. Человек в бескозырке мотнул головой в сторону костра:

– Да вы садитесь. Угощаю, – и он протянул Петуле ложку.