***

Когда Микаса час спустя окликнула его у колодца, Эрен, жмурясь от яркого солнца, в задумчивости смотрел на одиноко парящую в поднебесье птицу и по-прежнему сжимал в руке шарф.

— Вот он где! — в ее голосе послышалось облегчение, которое тут же сменилось тревогой, стоило девушке подойти ближе и увидеть выражение лица Эрена. — Что-то случилось?

Он отрицательно мотнул головой и надолго замолчал, утонув в ее глубоком теплом омуте глаз и никак не находя в себе силы отвести взгляд. Потому что с этого дня он больше не сможет позволить себе ничего, кроме взгляда.

Теперь все решено.

Осталась разве что последняя сентиментальная слабость. Его прощание и извинение за будущие слова, поступки, за всю ту боль и слезы в ее глазах. Вместо сотен непроизнесенных вслух слов.

— Прохладно сегодня, — пробормотал Эрен и, плотно сжав вдруг дрогнувшие губы, шагнул навстречу, чтобы в последний раз укутать удивленную и смущенную Микасу шарфом.

«Я — причина твоей силы, но ты, Микаса, источник моей слабости. Эмоции — слабость. Поэтому я отсеку, выжгу, спалю дотла все то, что делает меня слабым. Таков мой выбор. Мой путь. Моя свобода».

========== Глава 12. Между цветами и мертвецами ==========

Над головой плескалось лазурью необъятное небо и белые барашки облаков неторопливо ползли в сторону моря. Микасе, правда, было не до любования голубой вышиной. Лавируя между развалами растоптанных и разрушенных строений внутри крепости Модгуд, она вглядывалась вперед и озиралась по сторонам. Наконец заметила неясное движение в самом конце «дороги жизни и смерти» и устремилась туда, ускорив шаг почти до бега.

— Эрен! — воскликнула было оживленно, когда увидела знакомые спину и растрепанные ветром волосы, но радость тут же сменилась волной тревоги: — Что ты?.. Что все это значит?

Эрен, сидя на коленях в окружении человеческих костей и черепов из общей могилы, рыл яму чем-то похожим на кусок люка из тюремного блока.

— Не хочу, чтобы вороны растащили останки.

Микаса поймала себя на мысли, что ей немного жутко от представшей ее взору картины. Было в этом что-то неприятное и зловеще-пугающее. Однако она сразу взяла себя в руки:

— Мы выдвигаемся из крепости через час, иначе не успеем добраться до места ночевки к заходу солнца. Капитан Леви послал найти тебя и привести…

Эрен прервал ее, не дослушав:

— Их нужно похоронить. Я не уйду, пока не закончу, — категорично заявил он, продолжая копать.

— Упертый… — вздохнула Микаса. Она сделала пару шагов вперед и протянула руку: — Давай сюда эту пародию на лопату. Помогу. А ты отдохни.

— Нет, — отрицательный моток головой: не поднимая глаз от земли, ни на секунду не отвлекаясь от монотонного, почти механического движения.

— Эрен!