Энель остановилась, наблюдая за тем, как я пытаюсь проткнуть мечом водяную каплю. Из-за поверхностного натяжения воды даже такая мелочь, как утоление жажды, заставляла поднапрячься. Когда я справился с каплей и как следует напился, Энель присела рядом и сказала:

— Я трижды проверила расчёты. Тут такие помехи, что и после десяти заходов утверждать наверняка не получится, но… Твоя гипотеза многое объясняет. Это сущее безумие — применять в скоротечном бою дименциализм, школу магии, для которой любые серьёзные чары стационарныи требуют долгой подготовки. Однако… я готова допустить, что в твоей версии есть смысл. И это плохо.

По правде говоря, эта трактовка не радовала и меня. Она означала, что Поляна — это не уникальное место интереса, изучение которого награждалось, а всего лишь последствие дуэли между двумя могущественными чародеями. Занимательный магический казус, уникальное стечение обстоятельств — и ничего больше.

— Часть меня многое отдала бы, чтобы встретиться с магами, способными применять заклинания минимум восьмого круга в дуэли. А другая часть, менее восторженная, твердит, что от настолько могущественных магов одни неприятности.

Я закурил.

— И что теперь?

— Я всё ещё хочу выяснить, почему заклятье… заклятья не распались. Их удержание возможно лишь при наличии привязки, якоря для ядер. Хотя я уже ничему не удивлюсь, если история про дуэль — правда. Ни тому, что контуры могут питать сами себя, ни тому, что столкновение плетений в силах породить псевдоядро.

Едва я услышал про предмет, как сердце заколотилось в предвкушении.

Может быть, ещё не всё потеряно.

Может быть, один из магов уронил в сражении артефакт, который пролежал долгие годы, всеми позабытый.

Судя по тому, как смотрела на меня Энель, она читала мои мысли как открытую книгу.

— Лишь искушенный в дименциализме маг вроде тебя справится с загадкой Поляны.

Энель криво усмехнулась, принимая похвалу.

— Не переживай. Я помню об уговоре. Завтра начну поиски точки, где сходятся плетения. Хотя, наверное, лучше зайти с другого направления — здесь не разобрать, куда тянутся контуры.

Она почесала плечом щёку. Её взгляд упал на мою шею.

— Сегодня я потратила много сил. Жутко устала и проголодалась.

— Ты ведь ела утром.

— Будешь держать меня на голодном пайке — никогда не доберёшься до сокровища Поляны…

Я выбросил окурок и со вздохом дёрнул ворот куртки.

Той же ночью мы были вынуждены в спешке покинуть Поляну. На наш лагерь наткнулись муравьи.