Раскачка шла своим чередом. Энель же могла похвастаться куда меньшими успехами. Поначалу она отмалчивалась на мои вопросы или переводила тему, но я был упорен. И на второй день четвёртой вылазки, когда мы сидели у костра, я добился ответа — правда, не такого, на который надеялся.

Энель раздражённо передёрнула плечами и бросила:

— Ничего! Вся магия на Поляне — полная бессмыслица!

Когда она немного остыла, то, уже спокойнее, продолжила:

— Системы, отвечающие за разные функции, словно созданы разными магами. Причём я не вижу, чтобы контуры были синхронизированы. Там, где они накладываются друг на друга, это происходит будто вопреки усилиям создателей, а не благодаря им. Видны обрывки плетений, которые должны были разрушить ядерное равновесие. Заклинания, использованные здесь, гениальны в своей задумке, однако воплощение… С ним что-то не так. Знаешь, мне всё больше кажется, что эксперимент здесь проводили конкурирующие маги, причём они стремились подпортить итоги коллеги.

Она подумала немного и с отсутствующим видом добавила:

— Но это чушь. Разные плетения отвечают за разные функции. А есть ещё те, что вносят раздрай в систему и…

Вдруг её янтарные глаза сверкнули:

— А что, если… Проверить полярность дестабилизирующих элементов…

Проверка заняла у ашуры часа три. В этот раз я не уходил от неё далеко. Не так давно я забрался на травинку и заметил вдалеке очертания насекомого, походившего на муравья.

Это мне не понравилось.

Однажды, несмотря на все меры предосторожности, они нашли нас. Пришлось убегать с Поляны и заходить на неё из другого места, благо мы не успели углубиться.

Закончив, Энель уставилась на причудливо выписанные руны. Над ними клубился зеленоватый дымок её маны. Ашура глубоко вздохнула:

— Да, похоже, что маги старались разрушить чары друг друга. Но зачем? Проверяли на устойчивость?

— А может, у них была дуэль? — предположил я. — И они просто старались прикончить противника.

Впервые на моей памяти Энель открыто проявила растерянность.

— Дуэль? Схватка? Но… Нет, это глупо. Всё равно что нарисовать картину, чтобы свернуть её и броситься душить врага полотном. Столько труда, столько подготовки…

— А по-моему, один вздумал уменьшить второго, а тот сопротивлялся. Ты же сама рассказывала, что в обычной ситуации сжатие — это верная смерть. Вот второй маг и накидал чар, чтобы нейтрализовать побочные эффекты. А они сплелись как-то с атакующими, часть разрушилась, а часть закрепилась.

— Даже по меркам магов, живших в моё время, сотворить нечто подобное в схватке, за считанные секунды, невозможно, — твёрдо сказала Энель.

Она вернулась к выписыванию рун. Чем больше их появлялось на земле, тем сильнее мрачнела ашура. Уже глубокой ночью она подошла к лагерю, который я устроил, накрыв листьями стык между двумя камнями.