— Посох будет, — объяснил он.

Получив крепкий сук, старик взмахнул им и кивнул своим мыслям. Настроение у него поднялось, но ненадолго. Он вздохнул и пожаловался в пустоту:

— И мало нам Поляны проклятой, так ведь и подземелье рядом завелось. А то ж пока его милость сподобится его очистить, столько напастей успеет завестись…

Айштера подала голос:

— Подземелье? Случаем, не в сопках на юго-востоке отсюда?

— Оно самое. Охотник вчера наткнулся. — Староста прищурился. — А тебе откуда известно?

Я поспешно вмешался:

— Да проходили неподалёку… Вашему сиру уже доложили о нём?

— Проходили неподалёку… — повторил Тецуо и вдруг нахмурился: — Далеко прошли?

— Оно совсем маленькое было, одноуровневое, — снова влезла Айштера. — Мы покорили его!

Я с трудом удержался от гримасы. Если Трёхколесье уже доложило местному аристократу, не миновать беды. Неужели Айштера не понимает этого? Фелину возможные последствия, похоже, не заботили: она довольно улыбалась, радуясь тому, что наша зачистка помогла селянам.

— И кристалл забрали?

Отступать было некуда. Под испытующим взглядом Тецуо я продемонстрировал ядро. Оно по-прежнему покалывало пальцы. Старик нахмурился, изучая его, однако тянуться за ним не стал.

— Маленькое. Зря поспешили, — заключил он. — Без разрешения сира подземелье трогать нельзя.

— Королевский указ?

— Дворянский наказ. А с тем, кто его нарушает, благородные не церемонятся.

— Сир в курсе, что на его землях появилось подземелье?

— Собрание рассудило, что завтра отправит посланника в имение…

— Может быть, есть иной путь? Незачем беспокоить сира, раз уж опытные авантюристы зачистили подземелье.

Староста наморщил лоб, обдумывая идею. Почесал в затылке. Глянул на Хоши, которая шла нога в ногу с ним, всем видом показывая смирение. Пожевав губами, Тецуо произнёс: