– Не сочтите за наглость. Дело в том, что я сам не понимаю, как тут оказался. Вчера утром я проснулся с твёрдым намерением двигаться в определённом направлении. В течении полутора суток я держался намеченного пути, пока не добрался до поляны и не увидел ваш дом. В это мгновение необъяснимое желание стремиться куда-то вперёд пропало, а я так и остался стоять в отупении, с трудом осознавая, для чего я здесь. Это похоже на наваждение и бред умалишённого, но прошу мне поверить.

Голос за дверью был уверенным и крепким. Его обладатель не был обделён силой, но вот кому это было на руку, стоило задуматься. Пока Мóра взвешивала все "за" и "против", раздумывая, как поступить с незваным гостем, пристроенный к стене посох ни с того ни с сего завалился на пол, словно его швырнул домовой, и завертелся, как волчок. Он всё крутился и крутился, пока Мóра следила за ним, ожидая окончательного решения. И тут окаянная палка резко остановилась, показывая одним концом на дверь, как бы намекая на необходимость открыться.

– Ох, и зачем мне это приключение в последние дни. Ты, видимо, тоже уже с ума сходишь, раз решил такое устроить, – закатив глаза, шёпотом обратилась Мóра к Лесу. Но, безропотно подойдя к надёжной дубовой двери, открыла её.

На пороге стоял темноволосый юноша. Его можно было бы принять и за обыкновенного сбившегося с пути охотника, но уверенный и немного диковатый вид выдавал некое волшебство, хранящееся где-то в глубине, и Мóра это очень ясно чувствовала. Но не только скрытая волшебная сущность парня привлекла её внимание: один его глаз был прикрыт повязкой.

– Ты кто таков будешь? – спросила Мóра, не отводя взгляда с незнакомца и поднимая затихший посох.

Парень расплылся в улыбке. Ведьма разобрала промелькнувшее в молоденьких морщинках облегчение.

– Так вот чью тень я замечал краем глаза в пути, – парень, наконец, свободно вдохнул тёплый ночной воздух. – Меня зовут Илья, и я – оборотень.

***

– Вот те на. Неожиданно. Не думала, что всё так плохо, – проворчала Мóра себе под нос и уже громче добавила: – Давай сделаем так: у меня тут в руке защитная трава, я её кину тебе под ноги, и если ты мне желаешь зла, тебе несдобровать, а если ты пришёл с миром, то с тобой ничего не случится. Идёт?

– Идёт, – продолжая улыбаться, откликнулся Илья.

Мóра запустила в него травой и, не услышав ничего, кроме чиха, пригласила парня в дом.

Ведьма не ожидала гостей и давненько приготовилась ко сну: прибранный дом ясно об этом говорил. Но, вспомнив об упомянутой Ильёй долгой дороге и не представляя, какого он вида оборотень, Мóра всё же решила его для начала накормить. Накрывать долго не пришлось – стоило только захотеть, как на столе само собой появлялось угощение. Парень просиял, сверкнув голодным взглядом, отчего стал выглядеть ещё моложе.

Ведьма опустилась на стул напротив уже уплетающего за обе щеки молодого человека.

– Сколько ж тебе лет? – не удержалась Мóра от вопроса. Приметив в Илье некий силу и стать, она в глубине души даже жалела, что Лес не послал парня раньше, лет эдак на восемьдесят.

– Это лето у меня пятьдесят третье. Но ведь оборотни созревают намного дольше, чем люди, поэтому сейчас, по меркам оборотня, я ещё подросток. Родных у меня нет, да и по пути я не встречал никого из себе подобных, – ответил ей Илья, пытаясь не подавиться.

Мóра предполагала, что парень окажется каким-нибудь стандартным волком, или, что более вероятно в связи с телосложением, медведем. Чтобы не гадать, ведьма решила спросить у гостя, в какое же животное тот оборачивается.

– В вепря, – последовал немного приглушённый жеванием, но всё же весьма внятный ответ.

Мóра в который раз за день опешила. Насколько она знала, перевёртыши в последнее время стали встречаться очень и очень редко. Какая-то то ли болезнь, то ли нечистая сила истребляла их поголовно. И если в начале Лесного пути, как поговаривали, можно было встретить оборотней различных видов, теперь же встречались лишь волки-перевёртыши, да и то надо было постараться, отыскивая их, так как они предпочитали прятаться, зная участь сородичей. Но сейчас перед ней сидел уникальный оборотень – вепрь, которых никто не видел лет четыреста точно, а этот успел уже и жизнь повидать, и добраться до поляны без приключений. Если это было не чудо, то что ещё – Мóра просто не представляла, так как мало верила в везение.

Илья дожевал ленивые голубцы из котелка и принялся за сушки с иван-чаем. Он всё хрустел, а Мóра никак не могла представить, что теперь делать с этим парнишкой. Естественно в будущем он пригодится и Фане, и Лесу тем более. Но в настоящее время была некоторая трудность. Через день явится Фаня, ей тоже надо будет объяснить, что это за гость и с какой целью тут поселился. А на эти вопросы и сама Мóра не знала ответов.

– Ты сказал, что видел чью-то тень по пути сюда, – Мóра замолчала, ожидая ответного кивка. – Может, происходило ещё что-нибудь? Иные видения, слова, обрывки воспоминаний прошлого или будущего.