И его тоже.

Но его можно.

— Помню, шейр, — с усилием выжала из себя улыбку.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Эскорн, а я зачем-то посмотрела на его губы.

Потом в глаза…

Потом поняла, что мне снова хочется кричать.

— Какой у тебя сейчас урок?

— Военная тактика у профессора Клерта.

Генерал снова кивнул и улыбнулся своими до безобразия красивыми губами, увеличивая диапазон моей к нему… неприязни.

Точно-точно! Она, милая.

Еще я могла на него злиться, он мог меня раздражать и, в общем-то, на этом все.

Все остальные чувства были из разряда преступных и запрещенных.

— Передай Торнвилу, чтобы нашел меня. Мне надо с ним поговорить, — напоследок велел оборотник и отпустил, избавив от своей пыточной близости.

В то утро я пришла к выводу, что нечего мне знакомиться с Кальдероком. Мне вообще по нему опасно передвигаться, потому что всегда есть риск нарваться на генерала.

Дни летели, словно эргандарские чистокровные, запряженные в скользящие по замерзшему озеру сани. Казалось, я несусь в этих самых санях на опасной скорости по тонкому льду, рискуя в любой момент провалиться под лед. Если он треснет, обвалится, все, поминай как звали. Несмотря на то, что за месяц учебы я уже успела привыкнуть к Кальдероку, к его порядкам, всякий раз, когда меня называли именем брата, не перестала внутренне вздрагивать.

Эшвар продолжал искать Рифера, но пока безрезультатно, а у меня, к своему стыду, не было ни единой свободной минутки для расследования. В будни я с утра до вечера занималась: сначала уроки по расписанию, после — дополнительные занятия по стихийной магии, боевым искусствам и медитации.

Медитация улучшить навыки телекинеза, к слову, не помогала, но я все равно с удовольствием ходила к профессору Танлей. Погружаясь в транс, отдыхала и душой, и телом. Со стихиями все тоже складывалось довольно неплохо. И это я еще скромничаю!

Я продолжала приручать огонь, осваивала чары воздуха. И те, и другие навыки должна была продемонстрировать в первый день зимы перед императором. Про Великого вообще лишний раз старалась не вспоминать. Одно дело нарушать закон вдали от его величества и совсем другое — у него на глазах нагло выдавать себя за мужчину и воина.

В то, что Рифер вернется к состязаниям, верилось мало.

Что же касается тренировок с Эскорном, то тут все было стабильно невыносимо. Я честно заучивала приемы и даже некоторые из них научилась применять (с переменным успехом), но заниматься с генералом было пытке подобно. Часто я отвлекалась, сбивалась с боевого настроя и просто-напросто перед ним робела.