— Завтра извинишься. Пусть сначала остынет, — резонно заметил Эшвар. — А теперь спи. Отдыхай, деточка.

Стоило прикрыть глаза, как в голове тут же заворошились воспоминания. О Стейроде, поджидавшем меня в холле академии. Не знаю, сколько он там торчал, но стоило мне оказаться в стенах замка, сразу двинулся в мою сторону. Воровато оглядевшись по сторонам, схватил меня за плечо и поволок в темный коридор, а потом нетерпеливо произнес:

— Принес?

В глазах кадета горело жадное пламя, и в тот момент я поняла, что вряд ли он успокоится и отстанет. Сейчас ему нужно козырнуть силами перед императором, потом усилитель еще для чего-нибудь понадобится. А там и выпускные экзамены нагрянут. Впрочем, я все еще не теряла надежду, что Рифер скоро вернется, и я смогу исчезнуть из Кальдерока.

Правда, проблема со Стейродом не исчезнет и, как ее решать, я пока не представляла.

— Вот, — протянула старшекурснику мешочек с непонятной дрянью.

Боялась, что кадет засомневается, захочет проверить или еще что, но ему оказалось достаточно только принюхаться, а спустя секунду его крупное одутловатое лицо расплылось в удовлетворенной улыбке.

— Молодец, Ноэро! Сегодня и для тебя, и для меня хороший вечер.

— Не сказал бы, — мрачно буркнула я.

— Ну почему же? — Кадет заулыбался еще шире. — Ты останешься целым и невредимым. Нет, это просто замечательный для тебя вечер!

Он хлопнул меня по плечу, как мог бы хлопнуть доброго друга, а я чуть не прослезилась от боли, запульсировавшей в ребрах.

Насчет целого и невредимого Стейрод явно погорячился…

План уснуть легко и быстро с треском провалился. Сначала долго лежала на спине, боясь пошевелиться, потом, скривившись, осторожно перевернулась на бок, снова упрямо закрыла глаза и тут же окунулась в свой вечерний кошмар.

Когда же ты уже сдохнешь?!

Получается, Рифа и раньше пытались убить? Но кто? Зачем? Из-за того, что покупал заморскую дрянь у рыжего прохиндея? Раз Эшви почувствовал Рифера, значит, он жив. Да и я тоже сразу бы поняла, случись с братом трагедия.

Я все больше склонялась к версии, что он сбежал, испугавшись за свою жизнь. Но почему нам ничего не написал? Почему даже не попытался ничего объяснить? Из-за чувства стыда? Возможно.

— Во что же ты вляпался, Рифер? Кому перешел дорогу…

Уже уплывая в такой желанный и долгожданный сон, услышала, как скрипнула дверь. Шелестящие шаги Бриана были едва различимы, как и короткий стук: кадет поставил на стол с моего краю флакончик темного стекла.

— Поможет снять боль.

Больше ничего не сказал.