Эртан слегка нахмурился, пытаясь понять, что за ситуация имеется в виду: собственно неожиданный брак, необходимость жить в Мариане, раскрытый шпионаж, что-то ещё?

Разгадав его затруднения, Рэми вздохнула и пояснила:

– Эртан, но ведь невозможно полюбить своего тюремщика!

Поёрошив волосы, он признал правильность этой мысли и свернул на старый-добрый путь ищущего помощи повелителя, который не знает, как разрешить деликатное дело:

– И что бы ты посоветовала Эрьену?

Вздохнув, Рэми честно задумалась. Думала она не о том, что сказать – её собственный опыт однозначно давал ответ на подобный вопрос – а о том, как это выразить помягче.

– Тут только один вариант, Эрт, – наконец, не найдя ничего лучше, тихо произнесла она: – Он должен её отпустить.

Тихонько застонав, Эртан опёрся локтями о колени и запустил руки в волосы.

Всё упиралось опять туда же, лишь акценты сместились. Ранее ему нужно было выбирать между государственной безопасностью и чувствами жены, теперь – между государственной безопасностью и возможным счастьем друга.

– Но ведь, – наконец тихо сказал он, – можно представить это иначе. Это злой и жёсткий повелитель Мариана запирает её в стране, а благородный и честный Эрьен делает всё, чтобы улучшить её положение, разве нет?

Со вздохом Рэми пересела к нему ближе, успокаивающе положила руку на предплечье и мягко сказала:

– Делать-то он делает, но ведь и ждёт за это своей награды, разве нет?

Эртан уронил руки вниз и выжидательно посмотрел на неё, надеясь на разъяснения.

– Смотри, – опять вздохнула Рэми, объясняя, – он обязывает Алисс своим участием. Она чувствует себя должной ему. И он подталкивает её к тому, чтобы этот долг она отдавала определённым образом. Он… я не знаю, как точно объяснить, – прикусила она губу и задумалась. – Я сравню с тобой, можно? – спросила вдруг она, дождалась разрешающего жеста и воодушевилась. – Помнишь, я просилась уехать в Ниию, поговорить с отцом?

– Естественно, – кивнул он, еле ощутимо мрачнея от неприятных воспоминаний.

Рэми устроилась поудобнее и продолжила:

– До меня только недавно дошло. Что ты не должен был меня отпустить, ведь правда?

Не понимая, к чему она ведёт, он с неохотой медленно кивнул.

– И дело ведь даже не в том, что я тоже могла оказаться шпионкой, – довольно легкомысленно рассказывала дальше она. – Дело было в последствиях, которые ты не мог допустить… да и личные эмоции, наверное, примешивались? – нерешительно предположила она.

– Да, – коротко согласился он.