Элпи некрасиво фыркнула. Некрасиво в том смысле, что немелодично, шлёпнув губами и искривив лицо.
Рейн принялся объезжать её кругом, раздумчиво повествуя:
– Знаешь, я, пожалуй, пойду тебе навстречу, малышка, – обнадёжил он и оскалился в хищной улыбке: – За пару жарких ночей.
Такой пассаж резанул Элпи по-больному; сдержав злые слёзы, она гордо выпрямилась и жёстко заявила:
– После того, как обменяемся клятвами у алтаря, – сколько угодно!
Досадливо поморщившись, Рейн перестал наматывать круги и тронулся вперёд. Обернувшись, зло припечатал:
– Ну, это уж слишком! Я не настолько выжил из ума, чтобы жениться на ком-то из А-Верпов!
Он вернул своё внимание дороге и не заметил, как она побледнела, потом покраснела, потом всё-таки проглотила несколько слезинок и решительно развернулась.
Спустя пару минут до него дошло, что что-то не так.
– Делпиени? – с недовольной гримасой обернулся он, но не обнаружил своей спутницы. – Ну и рогр с тобой! – передёрнул плечами и отправился дальше, старательно убеждая сам себя, что тревожиться не о чем, и бешеная А-Верп и сама сумеет о себе позаботиться.
Он был прав: Элпи прекрасно добралась домой и без него.
Глава двадцатая
Пока южане выясняли отношения, у Рэми были свои заботы: сразу после завтрака ей привезли целую подводу сундуков и баулов. Она сперва даже не поняла, что это, и только сопровождающая баулы мадам Леста смогла напомнить, что это подарки из Ниии. Действительно, ещё до поездки к Тунь принцесса же пыталась выяснить, что там с её земельными владениями на родине, получает ли она с них доход и может ли этот доход употребить. Братец, которого она попросила с этим разобраться, расстарался на славу и прислал явно больше затребованного.
Разобраться с вещами Рэми толком и не успела: только-только сгрудила всё в дом, как её неожиданно выловил Эртан.
У того было деликатное дело: страдающий Эрьен подослал друга, чтобы выяснить аккуратненько через Рэми, как бы ему наладить свою семейную жизнь. Ведь справедливо было предположить, что именно она должна знать, что нравится или не нравится Алиссии!
Заведя жену в курительную – всё ещё лучшее место для серьёзных разговоров, особенно с учётом отдалённости от террасы, где сейчас было шумно из-за вовсю идущих строительных работ, – Эртан приступил к своей миссии. Начав с чувствительного вступления по поводу переживаний своего старого друга, он поинтересовался, не знает ли Рэми причин, по которым Эрьен Алиссии не нравится.
Рэми, конечно, причины знала. Точнее, знала одну долговязую блондинистую причину, которая даже из Ниии умудрялась портить всем жизнь. Уже чуть было не высказав, что Алиссия попросту влюблена в одного гофмейстера и вряд ли способна оценить кого-то другого, она вдруг сообразила, что информация эта, вообще-то, является конфиденциальной. Не то чтобы её подруга обрадовалась бы, если бы ей вздумалось раскрывать тайны подобного рода перед третьими лицами – вне зависимости от её степени близости к этим самым лицам.
Замявшись, Рэми поняла, что попала в весьма неприятную ситуацию. Врать Эртану ей категорически не хотелось, да и поспособствовать успешности брака Алиссии явно было делом хорошим. Но раскрывать секрет подруги – пусть даже и мужу! – казалось ей совершенно недопустимым.
Щекотливое дело было решено принцессой в лучшем дипломатическим ключе:
– Полагаю, – осторожно заметила она, – дело не в Эрьене, а… в самой ситуации, думаю, – обтекаемым жестом пояснила она.